Пока наша охрана грабила мёртвых, мы с Чже подошли к пленнику.
– Зачем вы его поймали, Чже? Что вы с ним собираетесь делать?
– Можно выкинуть его в море, можно подарить его тебе, господин. Но сначала, мне и моим воинам хотелось бы расспросить его об этом странном оружии.
– Ты думаешь, он понимает язык Поднебесной? Или хотя бы ваш?
Этот простой вопрос озадачил меркита. Он вопросительно посмотрел на пленника.
– Ну, наш-то вряд ли. Откуда ему его знать?
– Почему? Вы северные варвары и он – северный варвар.
– Мы с ним не один народ. Хотя вы, цзиньцы, считаете по-другому. Не только ты один, господин.
– Это шутка, Чже.
– Я не думаю. Вы, цзиньцы, действительно так считаете.
– Это правда. Но только не я. И мы не называем себя цзиньцы, мы, люди Срединного царства, называем себя ханьцы, в память той династии, к которой я имею честь принадлежать. Посмотри, Чже, тебе не кажется, что он понимает наш разговор.
Пленник, достаточно молодой человек, лет восемнадцати, двадцати, полулежал, прислонившись к борту, и смотрел на нас спокойным, равнодушным взглядом. В его глазах не было не отчаянья, ни покорности судьбе, только мелькала лёгкая тень досады. Но он явно понимал наш разговор.
Чже присел на корточки возле него:
– Ты понимаешь меня?
– Да, – ответил тот равнодушно.
Пленник спокойно смотрел на нас своими карими глазами.
– Дайте мне нож – сказал он.
– Зачем? – поинтересовался Чже.
– Зарезаться.
– Зачем? – не понял Чже.
– Потому, что это позор, когда тебя берут в плен, накинув на плечи колючую верёвку.
– Это не верёвка – явно с обидой возразил Чже, – а аркан из конского волоса. Ты никогда не видел аркана?
– Нет.
– Никогда не видел, а считаешь это позором. Кроме того, с живыми может случиться всё что угодно, с мёртвыми, никогда и ничего! Чингисхан четырнадцать лет провёл в плену, освободился и стал грозным и великим. А если бы он зарезался? Но я с тобой соглашусь – лучше бы он зарезался. Тогда бы мы с тобой не увиделись.
– Ты много болтаешь, Чже – прервал я его. – Парень всё равно ничего не понимает.
Чже посмотрел на меня и, усмехнувшись, сказал:
– «Блажен тот, кто ничего не знает: он не рискует быть непонятым».
Я был удивлён – грязный степняк знает слова нашего великого учителя Куна. Наверное, он слышал это где-нибудь и запомнил понравившуюся фразу. Чже не грамотный и прочитать её не мог.
– Как тебя