По мнению Э. Венгера и его коллег, активное изучение деятельных сообществ социальными науками во второй половине ХХ века было вызвано не новизной феномена, а тем, что преобладающей экономической моделью в современном обществе стала «экономика знания». В новых условиях конкурентными преимуществами на рынке обладают компании, способные производить инновационное знание и управлять им, в связи с чем вопросы создания и удержания знаний оказываются для соответствующих структур первоочередными. Ключом же к решению этих задач как раз могут стать такие сообщества[10].
Структурная модель деятельного сообщества предполагает наличие трех основных элементов: собственно сообщества, сферы интересов, а также практики.
Первый элемент, сообщество, подразумевает наличие определенной группы людей. Сфера интересов (или поле деятельности, область знаний) предполагает наличие интересующей всех участников определенной темы или тематической области, что способствует формированию определенных практик; это своего рода метацель деятельности сообщества. Наличие общих интересов, во-первых, создает у участников чувство идентичности, во-вторых, определяет идентичность самого сообщества, его место и ценность, легитимирует его для тех, кто входит в него, и для других стейкхолдеров. Наконец, следующий элемент – общая, разделяемая участниками сообщества практика. Она может быть определена как набор различных способов производства сообществом знания в рамках сферы его интересов, как своеобразная культура деятельности. Если сфера интересов определяет тему, над которой работают участники сообщества, то это могут быть какие-то случаи, истории, информация, системы взглядов, способы решения проблем, инструменты, документы.
Как говорилось выше, стремительное развитие технологий, позволивших людям не