С женами и наложницами Ирод почти не спал. Но когда под утро поднимало голову его мужское достоинство, которого он звал то «Злодеем», то «Моро», накинув на голое тело халат, он выходил из Августова дома и отправлялся в летнюю беседку.
– Этот Злодей просыпается вместе с солнцем, – объяснял он Черному Евнуху попутно.
В беседке царь усаживался на свое любимое место, расставив широко ноги и глубоко вдохнув в себя утреннюю прохладу, спрашивал:
– Ну что, Моро, на кого с утра позарился в этот раз.
И он вслух поочередно произносил имена жен и наложниц, прислушиваясь чутко к малейшим позывам Злодея. Ощутив его подергивание при имени той или иной жены, он немедленно вставал и шел к цели.
Ему доставляло особое удовольствие подкрадываться к спящим женам и наложницам, будить их холодными руками и втискивать не менее холодного Злодея в их теплые полусонные тела.
Вечером 28-го числа месяца Кислева Первосвященник и рабби Иссаххар отправились во Дворец Ирода. Их сопровождали Йешуа бен Сий и сыновья Первосвященника Иохазар и Эл-Иазар бене Боэтии. Перед наружными воротами Крепости рабби Иссаххар шепнул на ухо Йешуа бен Сия:
– Не знаю отчего, но, Йешуа, у меня дурные предчувствия.
– Рабби, может быть, лучше вернуться?
– Нет, уже поздно. Чему быть, того не миновать.
Слова рабби Иссаххара сперва встревожили Йешуа бен Сия, но вскоре вся его тревога улетучилась от неожиданного ощущения. Он впервые посещал царский Дворец.
– Рабби, тут же лес, а где Дворец? – спросил Йешуа бен Сий, как только они въехали в Крепость.
– Скоро увидишь, – ответил рабби Иссаххар.
И увиденное превзошло все его ожидания. Когда, спешившись, они прошли через второй двор и вошли в Колонный двор, Йешуа бен Сий не удержался и изумленно воскликнул:
– Какая красота! Словно ты не в Иерусалиме, а в Риме. И все это принадлежит одному человеку!? Прямо не верится!
– Да, царь любит и умеет строить, – сказал Первосвященник и обратился к принцу Антипатру, который их встретил еще у ворот второго двора. – Теперь куда, налево или направо?
– Налево. Отец примет вас в Тронном зале, а позже мы перейдем в Агриппиев дом.
Вслед за принцем Антипатром они прошли мимо стражников у входа в Августов дом и поднялись по широкой мраморной лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, на второй этаж и оказались перед высокими двустворчатыми дверями Тронного зала.
У дверей, скрестив копья, неподвижно стояли двое галлов в черном и с красной повязкой на лбу. Увидев принца Антипатра и гостей, глава царской охраны открыл двери и пропустил их в Тронный зал.
Зал был ярко освещен огромной хрустальной люстрой, свисающей с высокого потолка, многочисленными канделябрами и массивными стоячими подсвечниками, установленными вдоль стен. Кругом все блестело и сверкало.