– А подскажи-ка, добрый молодец, как отыскать хозяина здешнего леса?
Парень изумлённо вскинул густые брови:
– А зачем такой прекрасной девушке искать встречи с этим отвратительным созданием?
– Слышала я много интересного о нём, понравился больно, на свидание пригласить хочу.
По-моему, у моего собеседника какие-то проблемы со здоровьем. Вон как глядит, глаза чуть из орбит не вываливаются, да и челюсть уже по полу волочится. Ну что ж, подольём масла в огонь и понаблюдаем за реакцией странного незнакомца.
– А что, я что-то не то сказала? Да ты рот-то закрой, а то вдруг муха залетит, ты и проглотишь ненароком.
Вот теперь челюсть явно встала на место. Парень заинтересованно хмыкнул:
– А ты девка не промах.
– Ага, никогда не промахиваюсь. Так как, скажешь, как хозяина леса найти?
– А чего его искать? Перед тобой он.
Опаньки! Какая прелесть! Теперь уже я с интересом и восторгом уставилась на собеседника:
– Так ты и есть тот самый негодник, что путников с дороги сбивает и в чащу заводит?!?
Парень скуксился, будто лимон съел:
– А нечего пьяными по лесу шляться да родню мою до пятого колена при каждом падении поминать.
– Ну да, ну да. Ты ещё скажи, что на тебя напраслину возводят и это не ты девок крестьянских в лесок утаскиваешь.
– Ну почему же только крестьянских? – Призывно улыбнулся леший. – Если хочешь, и тебя утащить могу.
– Ага, как же, держи карман шире, – недовольно проворчала я, ничуть не испугавшись, скорее удивившись наглости моего собеседника, и постаралась сразу же сменить тему. – А у тебя правда рожки, хвост и копыта есть?
– А ты проверь!
– Разбежалась! – фыркнула я. – И вообще, негостеприимный ты хозяин какой-то. К тебе гости пожаловали, а ты их на пороге держишь, в дом свой не пускаешь.
– Так сама знаешь, незваных гостей здесь не очень любят.
– Была бы возможность, обязательно известила бы тебя за месяц о своём появлении. А пока, извини, никак не могу. Кстати, а как тебя зовут, лесной хозяин?
– Даниил. Можешь звать меня Даня. А ты кто?
– Придворный маг царицы Василисы и царя Елисея Магдалена. Или просто Лена.
– Ведьма, значит, – удивленно протянул Даниил, осматривая меня уже с другим выражением. – Как-то ты не похожа на неё.
– Да и ты как-то не особо на настоящего лешего смахиваешь, – уязвлено заметила я.
– Да ведь так и задумано: разве будут девушки со мной в лес ходить, если я с рожками и копытами им видеться буду? – лукаво сощурился странный леший.
– Я бы не пошла, – честно призналась я и тут же спохватилась. – Но-но! Никаких твоих штучек! Я к тебе по делу! Где мы можем поговорить без посторонних ушей?
Даня измученно вздохнул:
– Ну вот, а ведь день так хорошо начинался! Пойдём, ведьма Лена, покажу тебе мою хибару.
Леший