Перемена не ускользнула от глаз Артура.
– Смотрю, вы с Кьяном нашли общий язык, – сказал бородач, когда Сергей, приняв душ, с блаженством уселся на свою кровать.
– Гм? – юноша вопросительно уставился на товарища по каюте.
– Учил драться? – лаконично уточнил Артур.
Сергей кивнул.
– Значит, все нормально. Кьян, конечно, своего рода фанат, но я знаю только пару случаев, когда он снизошел до объяснений.
Задумчиво помолчав, бородач добавил:
– Если так пойдет и дальше, то через некоторое время ты окончательно впишешься в круг наиболее значительных людей на "Астарте".
Юноша смущенно фыркнул.
– Не думай, что это так просто, – заявил Артур, по-своему истолковав выражение лица Сергея. – Пиратский корабль – очень замкнутая и в некотором смысле самодостаточная система. Обычно новичков принимают настороженно. У многих уходят годы на то, чтобы хотя бы чуточку приблизиться к кругу людей, которых капитан видит каждый день.
– А сколько времени нужно для того, чтобы самому стать капитаном? – спросил юноша, заинтересовавшись.
Артур отрицательно покачал головой:
– Это почти невозможно. Должность капитана передается по наследству.
Сергей искренне удивился:
– Вот как?
– Ты не знал? Эту особенность жизни пиратов недалекие жители "цивилизованного" мира называют пикантной и активно мусолят ее в своих сериалах, где изображают из нас средневековых придурков с мечами и абсолютной монархией.
– Я никогда не смотрел сериалов.
– И хорошо. До людей не доходит, что иначе мы просто не смогли бы существовать… ну да оставим социологию. А тебе разве никогда не приходило в голову, почему именно Юлия руководит нашим кораблем? Да и не только нашим…
– Нет, – произнес Сергей, а затем поправился: – То есть, приходило, конечно, но я не думал… такой вариант как-то ускользнул от моего внимания. И что, все пиратские корабли похожи на "Астарту"?
Артур окончательно отложил книжку, которую читал до прихода юноши, и, снисходительно улыбнувшись, изрек (в его исполнении это прозвучало как прописная истина):
– Каждый "пиратский" корабль – отдельное государство. Уже поэтому они не могут быть слишком похожими.
Затем, немного сбавив патетику в голосе, бородач продолжил:
– Но наша "Астарта" – совершенно отдельный случай. Если ты еще не хочешь спать, я могу вкратце рассказать о нас. Думаю, тебе будет интересно.
– Давай! – без раздумий выпалил Сергей.
Артур почесал затылок.
– М-да, тогда придется начинать с пиратов вообще. Как я уже сказал, каждый корабль в сущности представляет собой независимое государство. Но есть некоторые общие тенденции развития этих самых государств… Ничего, что я таким лекторским тоном говорю?
– Нет, очень хорошо.
– …А то, знаешь ли, привычка, –