Конституцией Швейцарии 1848 г. была отменена смертная казнь – весьма прогрессивное явление с точки зрения как гуманитарного права в общем, так и уголовного права в частности. В середине XIX в. начались серьезные работы по кодификации швейцарского уголовного законодательства. Эти работы шли неторопливо, поменялось несколько творческих коллективов. В итоге в 1893 г. творческий коллектив под руководством Карла Штосса представил на рассмотрение в парламент завершенный проект Уголовного кодекса. Парламентские обсуждения его также были неторопливы и скрупулезны. В результате 3 июля 1938 г. на общем референдуме был принят Уголовный кодекс Швейцарии, который вступил в силу 1 января 1942 г. Данный нормативный правовой акт издан на трех государственных языках Швейцарии. На французском языке он имеет название Code pénal suisse, на немецком – Strafgesetzbuch, а на итальянском – Codice penale svizzero. То есть в буквальном переводе – это «наказательственный кодекс». Уголовное законодательство из ведения кантонов перешло к компетенции центральной власти. Вся масса нормативных правовых актов в сфере уголовного права, противоречащих указанному кодексу, с данного момента утратила силу. Этот кодекс действует и поныне. В 2007 году он подвергся существенной реформе: так, в него было внесено положение, согласно которому уголовное наказание в виде лишения свободы на срок до 1 года может быть заменено денежным штрафом исходя из следующей пропорции: 1 день лишения свободы равен 3000 швейцарских франков. В итоге возник весьма интересный феномен: если лишение свободы за преступление небольшой тяжести заменяется по предложенной схеме на штраф, то размер такого штрафа существенно превышает максимальный размер штрафа, альтернативно предусмотренный в качестве основного наказания за то же самое преступление. Также условный порядок отбытия наказания стал распространяться и на штрафы.
Структурно Уголовный кодекс Швейцарии состоит из трех частей (книг): Общей, Особенной и «Вступление в силу и применение уголовного кодекса». В тексте кодекса много внимания уделяется процессуальным вопросам. Так, целая глава посвящена проблемам реабилитации, регламентируется порядок проведения судебно-психиатрической экспертизы, подачи жалобы и т. д. В тексте УК Швейцарии получили закрепление и нормы уголовно-исправительного права (например, порядок отбытия лишения свободы).
Действие уголовного закона. Если лицо совершило преступление за рубежом и было привлечено там к ответственности, отбыв назначенное наказание, то это не является препятствием для привлечения его вновь к ответственности по законодательству Швейцарии; в этом случае уже отбытое наказание за границей засчитывается в счет наказания, назначенного швейцарским