Таким образом, под правовой семьей понимается определенная совокупность правовых систем, объединенных общностью исторического формирования, структуры источников, принципов правового регулирования, понятийно-категориального аппарата юридической науки.
Если правовая система – это своеобразная «внутренняя карта национального права», то типология (классификация) правовых систем создает своеобразную «правовую карту мира», раскрывающую специфику институтов, используемых для юридического регулирования в тех или иных странах, и показывающую, каким правовым семьям принадлежат правовые системы народов (государств) земного шара.
На Первом Международном конгрессе сравнительного права, состоявшемся в 1900 г., выделяли французскую, англо-американскую, германскую, славянскую и мусульманскую правовые семьи. В 1919 году члены французского Общества сравнительного законодательства ограничились классификацией, включающей три правовые семьи: французскую, англо-американскую, мусульманскую.
Немецкие компаративисты К. Цвайгерт и Х. Кетц в качестве критерия для классификации правовых систем предложили «стиль права», который, по их мнению, состоит из пяти элементов: происхождение и эволюция правовой системы; своеобразие юридического мышления; специфичность правовых институтов; природа источников права и способы их толкования; идеологические факторы. На основании «стиля права» исследователи выделяют семь правовых кругов: романский круг; германский; скандинавский; англо-американский; социалистический; исламский и индусский.
Один из классиков сравнительных исследований Рене Давид на основе двух критериев – идеологического (религия, философия, сознание) и технико-юридического – обосновывает выделение трех основных правовых семей: романо-германской, англосаксонской, социалистической, к которым добавляет религиозную и традиционную правовые семьи. Эта классификация правовых систем до сих пор популярна в юридической науке, поскольку дает возможность без основательного анализа особенностей конкретной правовой системы, а сосредоточив внимание только на общих признаках и свойствах, определить, к какой правовой семье относится та или иная страна.
Наиболее аргументированной является классификация, основанная на системе критериев, что позволяет избежать одномерности, односторонности при изучении содержания правовых семей.
В частности, в основу классификации могут быть положены следующие критерии: исторический признак – общность происхождения; географические признаки; своеобразие нормативной основы, иерархия форм права; технико-юридические особенности,