Присасывание Афины к моей коже было нежным, потому что я не испытывала страха и не пыталась отдернуть руку. Как впоследствии я узнала от ее смотрителя Билла, я вела себя совершенно правильно.
– Многие люди боятся этих созданий, – сказал он, когда я позвонила, чтобы договориться о втором визите. – Поэтому, когда приходят посетители, рядом всегда находится наш коллега, готовый прийти на помощь. А главное, нельзя допустить побега животного. Невозможно предсказать, как поведет себя осьминог. Например, от Афины очень трудно отделаться, если она этого не хочет: она хватает вас четырьмя руками, и, пока вы их от себя отдираете, она уже обвивает вас четырьмя другими.
– Да, у всех у нас бывали такие неудачные свидания, – в шутку замечаю я.
Пока Афина обследовала щупальцами мои руки, она смотрела мне прямо в лицо. Меня поразило, что она сумела распознать, где оно вообще находится у столь отличного от нее существа. Я спросила у Билла, любит ли Афина ощупывать человеческие лица.
– Мы никогда не позволяем ей этого делать, – строго ответил он.
– Почему? Она может выдавить глаз?
– Именно.
Он также рассказал, что, когда осьминоги хватали рукоятки щеток, которыми он чистил аквариум, ему ни разу не удалось их побороть и отнять опасный предмет.
– Осьминог всегда выходит победителем. Поэтому ни в коем случае нельзя позволять ему приближаться к лицу. Вы должны осознавать риски.
– Мне показалось, что Афина хотела затянуть меня в аквариум, – сказала я.
– Ей это под силу, и будьте уверены, она не оставит своих попыток, – предостерег меня смотритель.
Мне не терпелось встретиться с Афиной еще раз, и мы договорились об очередном визите во вторник, когда Билл и его самый опытный волонтер Уилсон Менаши будут на месте. «Уилсон умеет ладить с осьминогами, как никто другой», – говорил мне Скотт, а Билл это еще раз подтвердил.
Уилсон