– Хорошая книга, толстая. Говоришь, про любовь?
– Точно, – уверила ее Надежда Николаевна, – про любовь, и кончается хорошо.
Сейчас Надежда только руками всплеснула.
– Бейсик, ну как же ты умудрился открыть дверцу?
Бейсик дал понять, что и сам удивляется. Он зацепился когтем за ручку, а дверца сама открылась, и тяжеленная книжка выпала, да еще и придавила ему лапу.
– Ой, подвираешь… – отмахнулась Надежда, подхватила злополучную книгу и пошла по квартире в поисках места, куда ее можно было бы спрятать.
Впрочем, зачем прятать? Нужно ее отдать обратно в библиотеку. Она вспомнила, что вчера хотела с самого утра позвонить Вере домой и, конечно, забыла. Нет, ну что же такое с памятью творится, витаминов попить, что ли…
Мобильный у Веры был выключен. И пока Надежда раздумывала, звонить в библиотеку или не звонить, ее телефон зазвонил сам.
– Привет, Надя! – кричала в трубку Милка. – Ты не представляешь, что тебе скажу!
– Привет! – сказала Надежда, скрывая досаду.
Милка была старинной приятельницей, когда-то они работали вместе в институте, затем Милка уволилась, потому что ее бросил муж и нужно было зарабатывать деньги. Тогда как раз попала она в очень неприятную историю, и Надежда помогла Милке из нее выпутаться[1]. Муж к Милке вернулся, но тут как раз начал разваливаться институт, так что Милка устроилась программистом-надомником.
Женщина она была очень общительная, связи со старыми знакомыми не теряла, регулярно перезванивалась с бывшими сослуживцами, всех помнила и все обо всех знала. И позванивала Надежде, чтобы ввести ее в курс дела. Так что разговоры с Милкой – это надолго, оттого Надежда и испытала досаду. Вообще-то ей сейчас не до болтовни.
– Ну, говори, только покороче, ладно, Милка? – попросила она. – Дел много.
– Надя, ты помнишь Верочку из библиотеки? – Милка тут же взяла быка за рога. – Ну, маленькая такая, живая, худенькая, кудрявая под пуделя…
– Помню, а что с ней? – голос у Надежды дрогнул, и она вцепилась в подлокотник дивана.
– Ее убили! – бухнула Милка.
– Что-о? – Ноги у Надежды подкосились, и она рухнула на диван. Трубка выпала из рук, и Надежда едва нашла в себе силы наклониться, чтобы поднять ее и прижать к уху.
– Надя, ты что? – орала Милка. – Ты же сама просила покороче, вот я сразу и сказала.
– Ты что говоришь? – перебила ее Надежда. – Ты что несешь? Не может быть… Я только вчера… – тут от волнения она пустила петуха и замолчала.
– Слушай, я точно знаю! – Милка торопилась вывалить информацию. – Значит, вчера днем ее задушили в библиотеке, прямо, можно сказать, на рабочем месте, на боевом посту!
– Днем? – Надежда потерла виски, чтобы там перестал бухать паровой молот. – Вчера днем?
– Ну да, примерно в обед… У них там никого не было, сама