Девочка пошевелилась, издав протяжный стон, будто подавая палачу команду к заключительному действию драмы. Мужчина поставил камеру на какое-то возвышение, по железному шуршанию походившее на автомобильный капот, убедился, что объектив направлен туда, куда нужно, и вышел из тени. Черные брюки, с такими же еловыми иглами, воткнувшимися в ткань; грубый бежевый джемпер; черные перчатки, не оставляющие следов и маска насекомого, полностью закрывающая лицо.
– Ну вот, очухалась… вполголоса озвучил Птицелов. – Сейчас будет самое интересное, смотрите внимательно…
Он подошел к жертве, вынуждено распластавшейся на земле около зеленого пня, присел на корточки у запачканного кровью и заплаканного слезами женского лица, боязливо вздрогнувшего и прошептавшего что-то губами и, засунув руку в карман, вынул предмет, напоминающий рулетку. Еще какое-то мгновение Птицелов прислушивался к словам, отчаянно слетающим с обессиленного от страха языка, схватил голову за черно-белые растрепавшиеся волосы и молниеносно опутал тонкую шею вытянутой из рулетки леской.
Девочка задрыгала ногами, пытаясь вскрикнуть из последних сил, и неподвижно застыла через минуту.
Маска уставилась на окуляр объектива, перчатка выпустила леску и поднялась вверх, распрямившись в прощальном жесте. Ненадолго появились помехи, и видеопроигрыватель автоматически свернулся, показывая белую страницу с файлами дьявольских шоу.
Дин сидел, врастая в стул. Руки, сложенные на столе, соприкасались кистями и мелко подрагивали.
– Быть такого не может… – прошептал юноша. – Неужели я постепенно схожу с ума?.. Может у меня сотрясение?
Мысли о сумасшедшем доме сразу же вгрызлись в мозг, стараясь отвлечь от увиденного.
«Ну, точно, сотрясение! Индейский прихвостень все ж постарался не напрасно. Отпечаток моей головы в земле до сих пор, наверное, используется грызунами, как укрытие от пролетающей мимо совы. Нужно сказать об этом матери. Череп у меня вроде крепкий, но ведать не настолько».
Стащив наушники и положив руку на компьютерную мышь, Дин непроизвольно щелкнул кнопкой, закрывая браузер. Заставочная картинка рабочего стола помогла ему с собою совладать. Он поменял ее совсем недавно и вид кукурузного поля, плавно слившегося с небом, выглядел спокойным и умиротворяющим.
«Что же это такое, в конце концов… Это ведь неправда? Это же не могло произойти по-настоящему…»
Юноше совсем стало плохо от этих размышлений. Подрагивая всем телом, он чувствовал, как по ногам и спине путешествуют микроскопические Санты Клаусы, забивая снегом каждую пору его кожи. Было холодно, голова разламывалась пополам, а ноги гудели так, что на них невозможно было и встать.
Приняв решение лечь, Дин выключил компьютер и, в попытке подняться, повалился на четвереньки, что-то бурча и охая в темноте. Таким