Через четыре часа добрался до нужного города. Навигатор привел меня на его окраину к недавно построенному дому. Я остановился у тротуара. Он был очищен от снега и посыпан мелкой щебёнкой. Войдя во двор, поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Открыла симпатичная женщина.
– Дядя Алексей здесь живёт? – спросил я.
– Да. А вы кто?
– Я его бывший сосед.
– Подождите минутку, – проговорила она своим мелодичным голосом и исчезла.
Через две минуты дверь осторожно открылась, и в неё выглянул мой бывший сосед. Его глаза были усталыми и с надеждой смотрели на меня.
– Здравствуйте, дядь Алексей, – сказал я и протянул руку для приветствия.
Он вышел на крыльцо. Следом из глубины дома послышалось:
– Папа, накинь на себя что-нибудь, на улице холодно.
– Я ненадолго, доченька, – ответил дед и прикрыл за собой дверь.
Он вопросительно смотрел на меня и, по-моему, догадывался, зачем я приехал.
– Вот, дядь Алексей, я вам привёз его.
Дед ничего мне не сказал. Он подошёл ближе и обнял меня. Я чувствовал, как мелко подрагивает его тело. Его худые руки прижимали меня к себе. Мне хотелось погладить седые волосы старика, но постеснялся. Он отпустил меня и отступил на полшага. Я снова видел его глаза – они были мокрыми. Но выражение в них было уже совсем не то, что буквально с минуту назад. В них появился живой огонёк.
– Зайдёшь, пообедаешь с нами?
– Нет, дядь Алексей, извини, мне надо домой.
Я развернулся и пошёл к машине.
– Спасибо, – сказал вслед дед.
И вдруг на крыльцо весело посыпались шарики от подшипника. Состояние возвышенности и счастья ушло, но чувство удовлетворения наполняло меня, как после какой-то важной победы. И я вновь, как много лет назад, почувствовал, как меня гладит по голове шершавая ладонь отца.
Встреча
Самолёт приземлился в аэропорту Ираклиона. Уже на выходе из самолета Якоб почувствовал обжигающее солнце, светившее с высоты. За ограждением аэропорта виднелись пологие холмы с пожелтевшей травой и пирамидальными, похожими на тополя, деревьями. Ландшафт напоминал ему природу южного Казахстана, где он родился и прожил большую часть своей жизни. И как-то сразу стало легко на душе. Он никогда не был в Греции, а тут случайно попалась горящая недельная путевка на остров Крит. Одну неделю отпуска они с женой отдыхали на даче. В прошлую субботу были приглашены на юбилей дальней родственницы. Когда