– Что ты хотел, Гранд?
– Мать хочет, чтобы я починил лестницу у северного склона черной горы.
– А ты, я так понимаю, не хочешь?
– Она не нужна! И ты, и я, и Шон отлично обходимся без нее, – он рукой откинул назад упрямо соскальзывающую на лоб короткую прядь черных и тяжелых, как у Къяры, волос. – А матери там делать нечего.
– Так ты не хочешь чинить лестницу или не хочешь, чтобы Веста поднималась на северный склон черной горы?
– Во-первых, я действительно не хочу, чтобы мать туда лазила. А во-вторых, ну какого демона делать бесполезную работу?
– С первым я согласен и запрещу ей туда подниматься. А вот со вторым, согласиться никак не могу, потому что не считаю эту работу бесполезной. Кроме нас троих у того склона может оказаться случайный путник, и твоя работа спасет ему жизнь.
– А если не окажется?
– Может и не окажется, но ты предусмотришь такой вариант развития событий. К тому же я, например, с большим удовольствием пользуюсь лестницей, чем любым переходом.
– Даже такой веревочной, болтающейся над пропастью? Отец, ты лжешь! На моей памяти, ты никогда ей не пользовался.
– Сделаешь, воспользуюсь.
– Ради одного этого сделаю… – губы Гранда дрогнули в усмешке.
– Вот и хорошо. После обеда приступишь. А сейчас иди сюда.
Юноша подошел, и Норлан на вытянутых руках показал ему двух жуков:
– Отличия найти сможешь?
Внимательно осмотрев обоих, Гранд безошибочно ткнул пальцем:
– Это просто жук, а это его абсолютно идентичный двойник с магической сущностью глубоко внутри, – после чего вскинул на него свои выразительные темно-васильковые глаза, опушенные длинными ресницами: – Так, отец?
– Так, – Норлан кивнул. – А как определил?
– А не знаю как… – Гранд пожал плечами. – Просто чувствую это и все. Кстати, а что это за жук? Это ты его создал?
– Нет, не я, – качнул головой Норлан и чуть приподнял руку: – Может, примешь свой облик, гостья дорогая?
– Да без проблем, – откликнулся жук, и рядом с ними появилась улыбающаяся северянка. – Понравилось?
– Ух ты… – Гранд не мог отвести от нее завороженного взгляда. – А ты только в жуков оборачиваться умеешь?
– Не только… Я во что угодно обернуться могу. Хоть в лист сухой… хоть в палку. А могу и в животное какое обратиться.
– Покажи! – в глазах юноши разгорелся неподдельный интерес.
– Объект выбери.
– Вот, – он протянул ей, достав из кармана, огниво.
Норлан отошел чуть в сторону и сев на небольшой скалистый уступ с удовольствием стал наблюдать как северянка, в ответ на просьбы Гранда оборачивается то огнивом, то камнем среди травы, то птицей под облаками.
Через какое-то время Гранд не выдержал:
– Не может такого быть, чтобы ты могла обращаться во что угодно! Я знаю, в кого ты не сможешь обратиться! В дракона!
– Покажи мне его и обернусь, – рассмеялась в