– Ну… Тогда пиши пропало. Чаще всего маги убивают «серых». К людям они ещё иногда бывают милосердны, но к нам… Ведь, становясь посвящёнными в Тайну, мы в каком-то смысле перестаём быть просто людьми… Поэтому они и называют нас «серыми».
– Ой! Вот как, оказывается… Я-то думала – из-за формы!
Билл рассмеялся.
– Да нет. Это форма задумана в соответствие с этим прозвищем. Командование решило, что нам не следует его стыдиться.
Заметив небольшой пролом в пластиковом ограждении, Билл свернул с шоссе на глухую одичалую просёлочную дорогу.
– Кажется, здесь.
Машина мягко покачивалась на рессорах, попадая колёсами в рытвины мокрой глинистой почвы. Фонари остались далеко позади, и вокруг сгустилась синяя весенняя ночь. Ближний свет фар выхватывал из темноты зеркальца небольших луж, придорожные кусты и камни. Зеленоватый край небосвода был срезан зубчатой кромкой леса.
– Мы почти на месте.
Мало-помалу Кира начала различать в глубине надвигающегося леса мелькающие огни. Приглядевшись, она догадалась, что это – освещённые окна огромного здания – дворца или даже, пожалуй, настоящего замка.
– Приехали, – констатировал Билл, глуша мотор, – дальше дороги нет. Придётся нам немного прогуляться пешком по болоту…
– Не беда! – с весёлой готовностью воскликнула Кирочка, распахивая дверцу и восторженно вдыхая свежесть ночного весеннего леса.
– Конечно, – шутливо проворчал Крайст, – С твоими-то лосиными ногами! Только по болотам и носиться.
– Да когда ты уже перестанешь меня подкалывать? – рассердилась Кирочка.
– Когда ты начнёшь адекватно реагировать, – с усмешкой ответил Билл, – как Куратор я призван оберегать вас от различных опасностей, от ложных важностей в том числе; запомни, что бы люди не говорили о твоей внешности, это не должно нарушать твоего душевного равновесия, ибо они почти никогда не говорят правды, по разным причинам, хотят польстить, бояться обидеть… Ложные важности создают уйму лишних сложностей…
Кирочке сразу вспомнилось, как Нетта при любом удобном случае напоминала ей о её росте и нескладности.
– Я считаю, что у тебя очень красивые ноги, – бросил Крайст в темноту, – но этому, как я уже сказал, не следует придавать большого значения.
2
В замке их, по-видимому, ждали. Внешние ворота отворились почти сразу, после того, как Билл трижды стукнул в них тяжёлым железным кольцом.
Высокий, но очень сутулый пожилой человек с необыкновенно длинными серебристо-седыми волосами, по всей вероятности, слуга, не говоря ни слова, повёл гостей по садовой дорожке к дверям замка. Вокруг стояла удивительная мягкая ночная тишина, лишь мелкий гравий чуть слышно ворковал в такт шагам.
Поднявшись по широкой парадной лестнице вслед за молчаливым спутником, Билл и Кира