С момента отбытия экспедиции Роона прошло уже очень много времени, и было ясно, что экспедиция пропала – либо она потерпела поражение, либо заблудилась в просторах мироздания, – и это был чувствительный удар по мощи имперских вооруженных сил. Однако финансовый удар причинит Венпорту более глубокую рану, заслуженную рану человеку, убившему императора Сальвадора.
Родерик, конечно, в глубине души понимал, что этого недостаточно. Флот директора Венпорта, оснащенный первоклассными межгалактическими судами, безнаказанно бороздил просторы империи; в плену до сих пор удерживался корпус адмирала Харте. Внезапным решительным действием Венпорт вернул себе полный и единоличный контроль за добычей и хранением пряности на Арракисе. Он нейтрализовал охранные суда на орбите и захватил всю добычу имперских месторождений пряности, уничтожив их персонал.
Однако львиная доля капиталов Венпорта находится в императорском казначействе. Да, он недаром провел без сна эту ночь.
Надеясь все же хотя бы немного отдохнуть, Родерик аккуратно сложил на столе бумаги и цилиндры с информацией. Дневной свет уже щедро лился в кабинет сквозь хрустальные окна, но Родерик все же решил вернуться в спальню и немного полежать рядом с Хадитой, пока она не проснулась. Он, конечно, не будет спать, но Родерик всегда чувствовал себя помолодевшим, когда ощущал рядом свою супругу.
Однако, открыв дверь кабинета, Родерик с удивлением обнаружил, что на пороге стоит Правдовидица. Она стояла, как массивная статуя, ожидая появления императора и точно угадав, когда именно он выйдет.
– Мне надо поговорить с вами, сир. У меня есть для вас кое-какие новости. Мне кажется, я нашла еще один способ решить проблему с Венпортом. Думаю, вы будете довольны.
Краем глаза Родерик заметил, что рядом с Фиеллой стоит еще кто-то. За спиной высокой женщины скрывался диковатого облика человек с худым загорелым лицом и непричесанными, неухоженными волосами. На человеке была экзотическая одежда какого-то работника с отдаленной планеты.
Родерик уже открыл рот, чтобы позвать охрану.
– Что это? Как он смог проникнуть в самую охраняемую часть дворца?
Фиелла сделала незнакомцу знак сделать шаг вперед.
– Это я привела его сюда, сир. Он только что прибыл сюда с Арракиса на корабле контрабандистов. Мы щедро оплатили его приезд, но окупится каждый соляри.
Она встала между императором и незнакомцем, и Родерик понял, что она убьет этого человека при первом же сомнительном движении с его стороны.
– Говори, – холодно произнес император.
– С