Маяк не меняет курса.
Как-то зимой, сразу после новогодних каникул, я возвращался с тренировки. Проходя мимо своего бывшего дома, услышал окрик:
– Эй, ты, иди сюда!
В беседке пацаны моего возраста и чуть постарше. Человек пять-шесть. Среди них тот, круглоголовый и круглоглазый, давний обидчик. Я уже знал, что его зовут Андрейка… Дурацкое имя для двенадцатилетнего мальчишки. Хотя и меня еще Фишем не называли.
– Мелочь есть? – спрашивает Андрейка.
– Нет.
Быстро оглядываю компанию. Ага, вот второй из тех, с кем я встретился три года назад. И третий. Все в сборе.
– А если обыщу?
«Щемить» – отнимать мелочь – было в порядке вещей. Но я думаю не о деньгах. Мой мозг лихорадочно соображает… и я рискую сыграть, сыграть по своим правилам.
– Дома есть, могу принести. Только немного.
Не переборщить.
Глаза у Андрейки становятся еще круглее. Видал придурков, но таких!..
Он думает. Оглядывается на пацанов. Решает:
– Ладно, давай бегом. А сумку мы забираем, деньги принесешь – вернем.
Я скидываю с плеча спортивную сумку с формой и бегу что есть сил домой. За спиной презрительные смешки.
Расстояние в несколько кварталов преодолевается за рекордное время. Почему я так торопился? Ведь можно было спокойно подготовиться и придти когда угодно… Пожалуй, я почувствовал: время настало именно сейчас.
Лишь бы наши оказались на месте! Ура, вот они – Алекс, Мурзилка, Витек, Кузя… с десяток пацанов из соседних домов, играют в «солдатики»… Забава нашего детства, потомок отцовских «городков»: броском палки сбить пластиковую банку из-под стиральной пасты «Мальва», сгонять за палкой и вернуться на исходную позицию, ускользнув от водящего.
Через пять минут толпа валила туда, где меня ждали. С деньгами. Одного.
Создавай свою армию.
…Мы стояли в кругу, быстро и четко организованном Алексом.
– Махаться будут один на один. До первой крови. Лежачих не бить…
Алекс диктовал условия жестко, не позволяя себя перебить. Да никто и не пытался. Компания во главе с Андрейкой шуганулась, увидев влетевшую во двор толпу, но мы не хотели побоища, мы жаждали справедливости.
– Сначала с тобой, – Алекс ткнул пальцем в Андрейку. – Потом с тобой, потом… кто был третий? Ага, с тобой. Ты, рыжий, и ты… встали на шухер. Остальные в круг, прикрываем, чтобы с улицы не увидели.
Все правильно, все по-честному.
Андрейку я завалил с первого удара. Легко уйдя нырком от размашистой плюхи – «вот ведь чмо – мелькнуло в голове, – так и не научился бить. Замахивается от земли», – достал его левым сбоку в висок. Андрейка упал на заплеванный снег и завыл.
Быстро вытолкнули в середку второго. Он суетливо махал руками и подпрыгивал, имитируя боксерский «челнок». Но я видел, что он не умеет боксировать. Дождался мгновенья и хладнокровно ударил правой под дых. Всадил руку чуть ли ни по локоть. Потом левой по печени. И еще. Он скрючился и осел на снег, откуда только что отполз Андрейка.
Тогда