– Давай посмотрим на Восточно-Китайское море, – предложил Ричер.
– Я его уже видел, – ответил Джо. – Ты тоже.
– Мы могли мерзнуть всю зиму в Корее.
– Мы только что были в Гуаме. Сколько пляжей нужно человеку?
– Столько, сколько человек может получить.
– Через три дня у нас тест.
– Совершенно верно. Поэтому нам не нужно беспокоиться о нем сейчас.
Джо вздохнул, и они пошли дальше, мимо собственного дома, в сторону синей полоски. Наконец их заметили. Мальчишки вставали с бордюрных камней, перешагивали через канавы и выходили на середину улицы. Они выстроились в некое подобие наконечника стрелы, направленной в сторону братьев, сложили руки на выпяченной вперед груди; некоторым было не больше десяти, другие казались на год или два старше Джо.
Добро пожаловать на район.
Впереди стоял здоровяк лет шестнадцати, с толстой шеей, меньше Джо, но крупнее Ричера, в футболке и потрепанных брюках цвета хаки. У него были мясистые руки с утонувшими в жире костяшками. Он стоял в пятнадцати футах от них и ждал.
– Их слишком много, – спокойно сказал Джо.
Ричер не ответил.
– Не начинай, – сказал Джо. – Если потребуется, мы разберемся с ними потом.
Ричер улыбнулся.
– Ты хочешь сказать, после теста?
– Ты должен отнестись к тесту серьезно.
Они пошли дальше. Сорок разных мест. Сорок микрорайонов. Вот только начало знакомства всегда было одинаковым. Племенной строй, тестостерон, иерархия, все виды безумных инстинктов. Тесты совсем другого рода.
Джо и Ричер остановились в шести футах от здоровяка и стали ждать. У парня был фурункул на шее. И от него паршиво пахло.
– Вы тут новенькие, – сказал он.
– И как ты догадался? – спросил Джо.
– Вчера вас здесь не было.
– Выдающийся логический вывод. Ты никогда не подумывал о карьере в ФБР?
Здоровяк не стал отвечать. Ричер улыбнулся. Он решил, что может провести левый хук прямо в фурункул. Вероятно, это вызовет адскую боль.
– Вы идете на пляж? – спросил здоровяк.
– А там есть пляж? – спросил Джо.
– Ты знаешь, что там есть пляж.
– А ты знаешь, куда мы идем.
– Это платная дорога.
– Что? – спросил Джо.
– Ты слышал. Ты должен заплатить за проход.
– И сколько?
– Я еще не знаю, – сказал здоровяк. – Когда увижу, что у тебя есть, я решу, сколько взять.
Джо не ответил.
– Понятно? – спросил здоровяк.
– Совсем не понятно, – сказал Джо.
– Это потому, что у тебя задержка в развитии. У вас обоих. Мы всё знаем про вас. Вам придется сдать тест для умственно отсталых, потому что у вас проблемы с головой.
– Джо, – заговорил Ричер. –