– Просто помогала, говоришь? – уточнил он, понимая, что хватается за соломинку. – Он допускал тебя к бумагам? Ты вообще умеешь читать?
– Достаточно умею, я ходила в школу в Тэли, я говорила, – повторила она, глядя ему прямо в глаза. В её взгляде не было и тени вызова, только тошнотворная надежда. – А вчера один из людей того господина лорда заходил в лавку и они ругались с Кинзманом-сахибом.
– Сэр, – в дверях опять появился Огденс, очень своевременно, его появление удержало молодого лорда от неподобающей грубости, – смею напомнить, что Вам пора собираться на прием.
– Прием? – Джеймс тряхнул головой, словно ему изменял слух. – Какой прием?
– Но как же! – слегка укорил его старый слуга. – Сегодня торжественный прием в Жемчужном дворце в честь нашей победы.
– О, Боже, – Джеймс на секунду даже забыл о присутствии дикарки и сжал виски пальцами.
Королевский прием, кульминация празднества, весь свет, правительство, министры, королева, друзья и враги, тайные и явные… А ему сейчас хотелось залезть в самый дальний угол и сжаться в комок.
– Что за «господин лорд» за ним следил, он называл имя? – бросил Джеймс, резко вставая из-за стола. – И как зовут тебя, кстати?
– Моё имя Джая Агрэ, Леонидас-сахиб, – ответила хиндийка и изобразила подобие реверанса.
– Называй меня сэр.
– Да, сэр.
3. Обычаи
Благодаря сложному механизму вентиляции воздух в Жемчужном дворце был, вероятно, самым чистым в Лондониуме. Но в дни торжеств дышать в нем всё равно невозможно – из-за бесчисленных ароматов, собственно, торжества. Запахи пряностей и свежих фруктов, жареного мяса и старого вина, железа и пороха, модных дамских духов и дорогого заморского табака, запахи недавно выделанной кожи, свежеотпечатанной газеты, запахи успеха, богатства, власти… Обычно это все было для Джеймса упоением, даже несмотря на затрудненное дыхание, но не сегодня.
Он шел по залу сквозь толпу гостей, механически отвечая на приветствия, но ни с кем не останавливаясь и не заговаривая. Такое поведение было очень невежливо и недальновидно, очень вредно для дальнейшей карьеры… Но Джеймс не мог сейчас заставить себя соблюдать приличия, а единственно нужный ему человек всё не попадался.
Вот Лорд-канцлер заметил его и кивнул с важностью не меньше, чем у короля. «Лорд-канцлер руководит Палатой лордов, он же глава судебной власти. Назначается королевой, всегда входит в правительство» – мысленно произнес Джеймс, чтобы хоть как-то успокоиться, вернуть ощущение твердой почвы под ногами, незыблемости