– Женщина? – усмехаясь, уточнила художница.
– Да, – немного удивился Алек.
– Жена?
– Упаси боже! – Увидеть Юльку в такой роли? Да такое только в кошмарах могло ему присниться! – Подруга Елены.
– Жены?
– Да нет же! – Он чувствовал себя на грани отчаянья. – Я вообще не женат!
Это «вообще» прозвучало так, что можно было подумать, будто в жизни Алека женщин нет и никогда не было.
– Простите за любопытство. – Художница улыбалась так, что он понял, раскаянья и близко нет. – Кто же такая эта ваша Елена?
– Подруга.
– Ага! Значит, вы тут отдыхаете с подругой и ее подругой?
– Они обе мои коллеги. – Алек был рад, что наконец-то нашел подходящую формулировку.
– Так у вас тут корпоративный отдых?
– Нет, к сожалению, работа, – прозвучало это очень внушительно, но Алек тут же пожалел, что сказал лишнее. – Нас пригласил Андрей… Сергеевич. Помочь. Маскарад скоро.
– Да, я в курсе, – художница кивнула. – Так у вас фирма, занимающаяся обслуживанием?
– Вроде того, – в принципе он не соврал. Магические услуги – тоже вариант услуг населению. – А вы кем работаете? Вы художница?
– Хотелось бы, но нет, – ответила девушка с легким сожалением. – Я работаю в семейном бизнесе. Держим сеть магазинов. В Москве, Питере, по регионам. Даже здесь.
– Вы это все возглавляете? – с долей искреннего удивления и уважения уточнил Алек.
– Нет, что вы! – Она рассмеялась, явно польщенная его словами. – Я заведую магазином в столице.
– В Москве?
– Нет, в местной. В областном центре.
– А, в губернской столице, – понял Алек и порадовался. Оказывается, они из одного города.
– Как у вас это странно звучит, – заметила девушка. – Губернская столица… Как-то так… Исторически.
– Это на меня местная атмосфера действует, – нашелся Алек. Он сам не понимал, чего это его потянуло так изъясняться. – А как ваш магазин называется?
– «Подаркофф».
Алек чуть не ляпнул, что это совсем рядом с их конторой, но вовремя остановился.
– Слышал о таком, – осторожно сказал он, стараясь голосом передать все свое уважение. – А рисуете только для себя?
– Нет, – она чуть пожала плечами. – Выставляю иногда у себя в магазине.
– И это? – Алек с легким испугом указал на недорисованный замок.
– Вряд ли. – Голос ее прозвучал как-то грустно. – Это мое. И… видите же, не идет.
– Ага… – Алек решил, что пора уходить. Девушка его нервировала самим фактом своего существования, как и ее картина. Слишком много совпадений. – Я это… приятно было познакомиться. Не буду мешать…
Она как-то странно улыбнулась.
– До свидания.
Алек поспешил прочь. Надо было срочно посоветоваться.
Влад обнаружился в огромной кухне коттеджа Андрика,