В воздухе неизвестно откуда возникает маленький шарик, светящийся изнутри. Сделав круг над дикой поляной, он опускается в высокую траву, и оттуда, подобно цветку из земли, вырастает длинноволосая седая женщина с посохом. Она поднимает руку, и деревья умолкают.
ВИРЯВА. Довольно! Пошто тётку Виряву зовёте? Иль не мирно живётся с лесными людьми? Иль тесно самим в чаще? Или кто другой мешает вам растить жёлуди и кормить ими диких свиней?
Деревья, шелестят листвой: «Мурухтан… Мурухтан… Мурухтан…».
Что-то не расслышу. (Бьёт посохом оземь.) Вылезайте, лесные духи, выползайте, лесные слухи. Собирайтесь, слетайтесь к Виряве, расскажите, что в чаще творится!
Из леса появляются Лесные духи. Они приплясывают вокруг Вирявы и говорят, перебивая друг друга.
ЛЕСНЫЕ ДУХИ. Хан Мурухтан, хан Мурухтан! Там, там, у Студёной реки! Идёт к чаще с огромным полчищем! С ратью несметною! Их больше чем звёзд на небе!
ВИРЯВА. Ох-хох, знать, пришло время постоять за чащу древнюю, за лесных людей. (Лесным духам.) Ладно ли вам жилось с лесными людьми, мирно ли?
ЛЕСНЫЕ ДУХИ. Ладно, ладно… Мирно, мирно…
ВИРЯВА. Ох-хох, просыпайся и ты, тётка Вирява… Ох-хох, пора бы и к Карагожу наведаться, как-то мой Яспер там. Пора Ясперу постоять за нашу чащу лесную, негоже ему в стороне отсиживаться.
ЛЕСНЫЕ ДУХИ. Негоже, негоже!.. Негоже Ясперу отсиживаться…
ВИРЯВА (Лесным духам.) Соберите-ка мне доспехи от стрел и копий заговорённые, пойду их Ясперу отнесу. Пускай за нашу чащу с Мурухтаном повоюет.
ЛЕСНЫЕ ДУХИ. Пускай повоюет. Пускай с Мурухтаном воюет. (Лесные духи выносят доспехи.)
ВИРЯВА. Ну, вот и всё вроде бы. (Разглядывая себя.) Ох, я старая, совсем из ума выжила. (Лесным духам.) Ну-ка, одежонку мне поплоше, уж больно я хороша, чтоб дела колдовские творить.
Лесные духи одевают Виряву в ветхую одежду из прошлогодней листвы.
ЛЕСНЫЕ ДУХИ (одевая Виряву). Уж больно хороша! Хороша Вирява для дел колдовских! Ах, как хороша!
ВИРЯВА (Лесным духам, показывая обнову). Стара ли я теперь?
ЛЕСНЫЕ ДУХИ. Стара, стара…
ВИРЯВА (сгорбившись). Страшна ли я теперь?
ЛЕСНЫЕ ДУХИ. Страшна, страшна…
ВИРЯВА. Ух, страшна!Аж уши мхом заросли за тысячу лет. (Читает заклинание.)
Пусть прольётся
страшный ливень,
чтобы пеший не прошёл,
чтобы конь не проскакал!..
Вирява вскидывает руки, тут же слышится сильный раскат грома и начинается ливень.
ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
Эпизод I
На краю чащи возле дороги под высокими раскидистыми вязами стоит корчма. Внутри уютно и тепло: комната для заезжих с крепким столом и лавками из дуба, которая отделена от кухни холщовым пологом, большая печь. Три двери: на кухню, в кладовую и на улицу.