По представлениям шаманов, мир создан многослойным. Имеются Верхний, Средний и Нижний Миры. Они соответствуют небу, миру людей и подземному миру. Всего насчитывалось девять слоев, и лишь мир людей был однослойным. Шаман в процессе камлания пролетал через пять различных слоев верхнего мира, мог спускаться в Нижний мир, а также путешествовать в этом. Такие путешествия шаман мог предпринимать, например, для того, чтобы найти чью-то потерянную душу.
Потеря души грозила своему владельцу неминуемой гибелью от болезни или несчастного случая. Если шаман находил потерянную или украденную душу, то человек выздоравливал. Согласно представлениям шаманов, все слои мира пронизывает священное дерево или священная гора. Это зависит от того, к какому народу принадлежит шаман. Общим для всех направлений шаманизма было представление об этой пронизывающей весь созданный мир силе, которая является основанием для него, его стержнем.
Верхний мир населяли небожители и духи стихии. Там же находились хранители человеческих душ и божества. Нижний мир располагался под землей, и попасть в него можно было посредством пещер и трещин в земле. Нижний мир был заселен злыми духами, духами болезней и смерти.
Рассказав кратко о том, что представляет собой шаманизм в историческом смысле, стоило бы отметить и характерные черты, отличающие его от других духовных и магических практик, которые могут быть с ним в чем-то схожи. Итак, в первую очередь для шаманизма характерны такие признаки, как «шаманская болезнь», о которой мы говорили выше и которая в той или иной форме обязательна для любого шамана.
Еще один отличительный признак – это отсутствие четких прописных истин, своего рода «устава» или канона, свода правил, предписывающих, как надо общаться с духами, что можно делать, а чего – нельзя. В каждом конкретном случае эти правила сугубо индивидуальны и состоят из того, что шаману сообщают непосредственно духи. То есть шаманизм невозможен без прямого общения с духами и полученных от них знаний и правил. То, что допустимо для одного шамана, может быть табу для другого.
Следующая отличительная черта шаманизма – это транс, в который шаман впадает в результате камлания – сочетания особого ритма бубна, дыхания и пения, целью которого является общение с духами Верхнего, Среднего и Нижнего Миров. Камлание – это путешествие, которое совершает душа шамана для обретения знаний о Мире Духов или же для решения каких бы то ни было насущных проблем. Иногда это поиск души больного, которая может затеряться и потерей которой вызвана болезнь, иногда – сопровождение души умершего в мир предков или обращение к небесным богам. Нередки схватки шамана со злыми духами в процессе