– Успокойся, он же шутит.
– Это плохая шутка, она мне не нравится!
Подошел Мио:
– От них небольшой отряд отделился, и ушел по тропе на запад.
– Это точно принцесса. На западе где-то есть древние развалины, как раз подходящие для их мерзкого ритуала… Я пойду за ней.
– Нет. – Вмешался шут. – Я пойду, возможно, это уловка, а ты нужен отряду.
– Хорошо, возьми Тревига и Мио. Эльф легко их выследит.
– А Тревиг?
– Что Тревиг?
– Он зачем?
– Я все слышу! Я небесполезен!
– Это шутка была.
– Это тоже плохая шутка. И она мне тоже не нравится!
Скорпион зашипел и потянулся к следопыту.
– А-а-а! Да уберите же вы его от меня!
Тревиг убежал на другой край лагеря, и там плаксиво ворча, лег отдохнуть в тени молодой ели.
Наскоро перекусив и собравшись, Уй с Мио сели обсудить план преследования. Эльф предложил разделиться, но шут немного сомневался, в способностях юного следопыта в ориентировании, и решено было идти вместе и пешком. Верхом по лесной тропе скорость не намного выше, а высокая вероятность буреломов, после необычно сильных весенних гроз, вообще сильно затормозит всадников.
И так, все порешав, троица двинулась в погоню.
Семь раз отмерь, один отрежь, а денег проси за восемь. (Изя Клац. Комендант продовольственного обоза.)
Когда земли хоббитов решили присоединить к империи, самих их не спрашивали. Просто, на карте закрасили еще один участок в синий цвет, и тогдашний император мимоходом, подписал соответствующий указ.
Городов у этой малой народности не было, всего три крупных хутора, да дюжина деревушек вокруг. Люди там не селились, но два тракта, связывающих север и юг империи, проложили. По ним шли торговля, почта и переселенцы. Которые, встретив друг друга думали: «Че они туда дебилы идут? Мы ж от туда… Ниче там хорошего нет». И шли дальше.
А хоббиты мирно выращивали репу и приговаривали:
– Солнце светит, репа растет, а человек проходит.
Или:
– Сколько человека не посылай, все одно обратно припрется…
А совсем озлобленные, в открытую возмущались:
– Понаехали, дылды голоногие!
Но все-таки люди не сильно досаждали, куда больше проблем было от гоблинов бандитов, да кобольдов, что подрывали кладовые.
В это чудесное утро Хлопик, проснувшись, горестно вспомнил, что приглашен на день рожденье к дяде – Галу Бочке. Не пойти, значит проявить неуважение к родственнику. Пойти – значит выслушивать бесконечное хвастовство и глупые шутки. Угощение, правда, обещает быть шикарным, дядя любил вкусно поесть. Но, молодого хоббита, это не слишком утешало…
Расчесав волосы на ногах, ниже колен, он надел новую широкополую шляпу из отборной соломы и вышел на улицу.
Странно, было совсем тихо и пустынно. Куда все подевались то? Тут он увидел