Я открыла калитку хозяйского дома. Ага, у бабы Поли тоже имеется маттиола. Днём я не обратила внимания на невзрачные кустики, растущие вдоль дорожки от калитки и до крыльца. Во дворе дома за столом сидела Полина Андреевна и незнакомая мне старушка. Лампочка в круглом матовом плафоне, висящая над их головами, светила тускло, поэтому я не могла разглядеть собеседницу хозяйки.
– Настенька, чайку хочешь? – окликнула меня Полина Андреевна.
Я подошла к бабулькам ближе. Обе женщины, несмотря на тёплый вечер, были одеты в байковые халаты с длинными рукавами. Расцветка халатов удручала: мелкие невзрачные цветочки на тёмном фоне. В отличие от хозяйки, новая знакомая мне не понравилась. Её морщинистое лицо с обвисшими брылами щек, нос сливой, опущенные уголки губ – всё вместе создавали образ вечно недовольного человека.
– Добрый вечер. Спасибо за приглашение, но нет. Сейчас приму душ и спать.
– Познакомься, это моя соседка и подруга Зоя Ивановна.
Старушка ехидно посмотрела на меня. Я попыталась изобразить радушную мину на лице.
– Приятно познакомиться.
Я потопталась у стола, не зная, что сказать.
– Пойду купаться. Хорошего вам чаепития.
Я не успела отойти на достаточное расстояние, поэтому услышала:
– Ещё одну вертихвостку приветила. Не надоело за ними прибирать?
– Зря ты так говоришь, Зоя. С девочками мне не так одиноко. Ты вот не одна живешь, можешь с Колей перекинуться парой слов, а я с кем?
Соседка проворчала:
– Со мной. Почитай, кажный день видимся.
«Противная старушка, – решила я. – То-то она мне сразу не понравилась».
Перед сном позвонила родителям. Трубку взял отец. Я успокоила его, рассказала о замечательном доме Полины Андреевны, о доброй хозяйке. Пообещала быть осторожной и внимательной. Спросила о маме. Новости были неутешительные.
***
Проснулась я от оглушительного гомона птиц за окном.
«Они что, собрались сюда со всего леса?» – рассердилась я и накрыла голову подушкой.
– Настенька, я чай согрела, – послышался голос Полины Андреевны