Вероника кивнула в сторону девятого класса. Парни ругались друг с другом, но все вместе сидели на полу и писали домашнюю, кажется, по трём предметам сразу. С девочками происходило и вовсе что-то странное. Одна стояла и колотила учебником по алгебре парня, убеждая его, что он неправильно решил прогрессию. Вторая, окружённая своими подругами, взахлёб рыдала оттого, что получила "2" по последней контрольной работе. Третья ходила туда-сюда с книжкой в руках и пыталась наизусть рассказать «Письмо Онегина». Четвёртая, прислонившись лицом к стене, пыталась уснуть.
– Какой ужас, – ошарашенно выдал я, – хочешь сказать, с нами будет так же?
– С нами будет ещё хуже. А сейчас уходи, мы находимся вместе подозрительно долго.
– Нет, – я положил руки ей на плечи и развернул к себе лицом, – я никуда не уйду.
– Убери руки, пожалуйста. Толя разве не рассказывал, что со мной запрещено общаться?
– Но я хочу подружиться с тобой!
Вероника будто не слышала меня. Она смотрела куда-то в сторону за моей спиной, и вид у неё был встревоженный. Вдруг она сбивчиво проговорила.
– Лёша, ударь меня.
– Чего? – я опешил, ничего не понимая. В следующую секунду она схватила мою руку, с силой ударила ей по своему лицу и упала на пол. Я дёрнулся, чтобы её поднять, но услышал свист и возгласы радости за моей спиной.
– Лёха, молодец! – ободряюще крикнул Серёга и похлопал меня по плечу. – Так ей и надо! Я уж начал в тебе сомневаться, Егоров, но теперь вижу, что ты наш человек. На первом уроке Наташка хорошую трёпку устроила, сейчас вот ты. Что, Никто, чёрный день календаря? Правильно, сиди и молчи, тварь!
Я не понимал, что произошло. Одноклассники смотрели на меня с таким воодушевлением, будто я выиграл войну. Мне казалось, ещё немного, и они просто поднимут меня на руки и торжественно понесут, хвастаясь всей школе, какой я герой. Вероника, пользуясь всеобщим замешательством, поднялась с пола, поправила платье и каким-то образом прошмыгнула в кабинет физики, куда через несколько минут со звонком зашли и все остальные.
Сегодня была лабораторная работа – сборка электрических цепей. Одноклассники уже во всю соединяли провода и прочие элементы, а я как дурак сидел и пялился в окно, пытаясь осознать, что со мной происходит. К моему счастью, Толик в электричестве разбирался намного лучше, чем в черчении, поэтому он быстрее всех справился с заданием.
– Эй, ты уснул там?
– Я только что ударил девчонку, – досада и стыд буквально душили меня. Давно уже мне не было так паршиво.
– Хватит страдать, парни, наконец-то, тебя по-настоящему зауважали.
«Зауважали парни». Кому нужно такое уважение, когда все думают, что если ты ударил беззащитную девчонку, то ты крут? Это ужасно низко и гадко. Мне хотелось узнать, зачем Ника так поступила. Почему позволила себя унизить в очередной раз?
Весь день я пытался выловить Веронику на переменах,