Обговорив со мной все нюансы расправы над демоном, фигура в плаще вручила мне старинный артефакт переноса – на случай неудачного покушения. Если ситуация дойдет до его использования, я не завидую парнишке, который окажется в одном из закрытых миров. Это будет бесславная смерть, уж лучше в бою, с мечом в руке!
Из этой заварушки не все выберутся живыми. Назойливая мысль крутилась на периферии сознания. Наемники Хаджи – лучшие убийцы в этом мире, но сможем ли мы справиться с поставленной задачей? Червячок сомнения заворочался глубоко в душе, вызывая неприятные ощущения. Было что-то, царапающее душу, заставлявшее меня вновь и вновь морщиться, продумывая план нападения на отпрыска главы клана Алого пламени.
Заказчик не поскупился на щедрую плату, которая с лихвой покроет понесенные потери и затраты, но и задачка им поставлена непростая. Нам предстояло столкнуться с хорошо натренированным бойцом, превосходящим нас по силе, несмотря на то, что щенок очень молод для демона.
Схватка не будет походить на убийство младенца. Славный намечался бой.
От предвкушения дрожь прошла по телу. Я двинулся дальше, подставляя прохладе ночного воздуха лицо.
Глава первая
Дариэль
На улице потемнело еще пару часов назад. Мороз давит такой, что слезы застывают, не успев скатиться по щеке. Мы со Светкой, моей младшей сестренкой, набегавшись за день по магазинам в поиске новогодних подарков, остановились на тротуаре, недалеко от проезжей части.
– Ну и куда теперь? К тебе или ко мне? ― от холода Светик постукивала зубами.
– К тебе! Однозначно! Мне утром на работу, а от тебя ближе ехать, да и наш фирменный автобус мимо как раз проезжает.
– Тогда держи пакеты крепче и пошли ловить машину, а то я сейчас совсем окоченею! ― сестру заметно потряхивало.
– А нечего было эти колодки на рыбьем меху напяливать. Если бы не твои шпильки, мы бы уже давно дома были, ― я привычно поддела малявку с ее пристрастием к красивой, но не предназначенной для таких длительных забегов обуви.
– У самой не лучше!
– Мои – теплее и каблук устойчивее!
Сестренка покривлялась, передразнивая меня, и побежала к краю дороги в надежде остановить одно из проезжающих мимо авто.
Машину удалось поймать быстро. Вскоре мы уже сидели в маленькой кухоньке, проводя дегустацию шампанского, подаренного одним из клиентов с работы. Нам его показалось катастрофически мало, поэтому достав из закромов мартини мы весело продолжили посиделки.
Душевный вечер незаметно перетек в глубокую ночь. До утра оставалась пара часов. В квартире было лишь одно спальное место, которое мы и оккупировали в надежде хоть немного подремать перед тяжелым трудовым днем. Раздвижной диван, подаренный в складчину мной и старшим братишкой, занимал в разобранном состоянии больше половины Светкиной комнаты и нещадно скрипел под тяжестью наших тел.
Всё бы ничего, но был один большой недостаток, который переехал вместе с хозяйкой из отчего дома. И зовут этот недостаток, по цвету валяющейся везде шерсти, Рыжей.
Терпеть не могу эту кошку! Вредная, везде сующая свой нос пакостница. Похоже, эта неприязнь у нас взаимная. Я уже который год мечтаю обзавестись желто-рыжими, с редкими белыми полосками меховыми тапочками, а она ни в какую не хочет добровольно делиться своей пушистой шкуркой. Не сложились у меня изначально отношения с лохматым монстром!
Этой пушистой твари с вредным характером удалось испоганить мне и так малоприятное пробуждение. Убила бы гадину, если бы смогла в тот момент встать.
Возня лохматой бестии и нескончаемая трель колокольчика, запечатанного садистом-производителем в дырчатый мяч, не прибавляли дружелюбия. Рыжая наслаждалась, гоняя игрушку под нашим ложем.
– Све-е-е-т, Све-е-е-та, ― прохрипела я не своим голосом.
В ответ – тишина, изредка нарушаемая скрипом дивана. Сестренка ворочалась, пытаясь уползти от меня подальше.
– Све-е-ета-а-а-а! ― Я нащупала тело на противоположном от меня краю постели и, приоткрыв один глаз, начала его тормошить.
– А? ― младшая подорвалась от моих толчков и, не открывая сомкнутых век, села там же, где еще минуту назад сладко посапывала.
– Избавь меня от этого орудия пыток! ― я жалобно застонала.
Каждый звук отдавался в моем воспаленном мозгу. Киса бесилась в свое удовольствие и не собиралась успокаиваться. Плевать ей, что у меня голова болит, что хотелось еще хотя бы часок поспать. А выгнать ее с полюбившегося места вообще не представлялось возможным.
– Ага… ― Светка еще пару секунд позависала, а потом повалилась обратно досматривать красочные сны.
– Чудо-о-ви-ще! ― я гневно зашипела. ― И кошка вся в тебя! ― стукнула родственницу подушкой, но это не возымело эффекта. Пришлось подниматься самой.
Согнувшись вдвое, заглянула под диван, но достать Рыжую не смогла, как ни старалась.
В конце концов я злая, всклокоченная