С момента появления магии на Земле прошло шесть лет.
Отныне спокойной жизни угрожают колдуны-самоучки, в больницах снимают проклятия, а в университетах учат совсем не тем профессиям, что раньше.
Алексей Сказов – оперинженер и магию ненавидит. Его задача – ловить лжебогов, колдунов, возомнивших себя всемогущими. Но если один из них зачарует целый подъезд, повесит на Сказова убийство ребенка и скроется… как удержаться и самому не переступить черту дозволенного!? Особенно когда знаешь, что чародей действует под прикрытием того, кто причастен к исчезновению твоей невесты и гибели отца.
СЕРИЯ «ПЕРЕКРЕСТКИ МИРОВ»
ИНТУИТ
ЛОГИК
ЧЕЛОВЕК
ЧЕЛОВЕК
глава первая
ИНЖЕНЕР
С самого утра льет дождь.
Печка старенькой девятки барахлит, а потому регулятор тепла сейчас выкручен до предела. Плевать, что не зима: когда приходится заезжать в такие районы – мороз по коже. И дело тут вовсе не в погоде.
Матерюсь, попадая колесом в очередную выбоину. Асфальт во дворе уже давно никто не ремонтировал. Быстренько ныряю на свободное место, глушу уставший мотор, нехотя открываю дверь. В салон врывается промозглый воздух.
Вздыхаю. Что делать – работа.
За шиворот ползут настырные капли, воротник свитера не спасает.
Так, что тут у нас? Улица Нефтехимиков, дом двадцать два. Вроде все правильно. Просили проверить именно этот адрес.
Надежда на «авось обойдется» угасает с невиданной скоростью, когда на крыльце интересующего меня подъезда я замечаю белобрысого паренька на вид лет восьми. Сидит на скамейке под проливным дождем. И курит. Да не просто сигареты, а «Беломор» без фильтра. Таких уже давно не выпускают. Где только раздобыл? Наверное, из старых запасов деда умыкнул.
– Привет. А тебе родители курить разрешают?
Мальчишка поднимает не по возрасту мудрые глаза, затем переводит взгляд на дымящуюся папиросу да так и замирает.
– Намокла… – наконец произносит он бесцветным голосом.
Окурок падает под ноги рядом с другими, их на мокром асфальте уже с десяток. А мальчонка лезет в насквозь промокшие шорты, достает пачку, вынимает другую и закуривает снова.
Зациклило. Придется повозиться…
Снимать последствия чужих действий – не самая любимая моя специализация. Без умело зачарованного пантакля не обойтись.
Оттянув ворот свитера, лезу за болтающейся на шее медяшкой. Холодный дождь тут же проникает внутрь, стекает аж до самого пояса. Морщусь.
– А ну-ка, дотронься вот до этого, – как можно беззаботнее говорю пареньку.
Он недоверчиво смотрит на меня. Где-то в глубине сознания бьется живая душа, стремясь вырваться из оков, в которые ее заключили чужие недозволенные слова.
– Смелее, – поторапливаю я. – А потом отведу тебя к маме. Ты ведь давно ее не видел?
У пацана начинает дрожать рука. Похоже, он давно не видел свою мать. Может, неделю, а то и две. Надеюсь, она еще жива.
Суть в том, что он сам должен захотеть прикоснуться к пантаклю. Насильно впихивать «лекарство» – дело неблагодарное. Ничего не произойдёт. Но я вижу, что он хочет дотронуться, хочет спастись. И только чужая воля не дает ему этого сделать.
– Мама… – срывается с его губ, – да, мама давно ждет.
«Ну, давай же!» – с волнением наблюдаю я, но снаружи остаюсь доброжелательным дядей. Хотя уже давно пора бить тревогу. Совершенно точно – зачаровали весь подъезд, а может быть, и дом!
Мальчишка дотрагивается до амулета. Одно мгновение – и не по годам умудренного взгляда больше нет. Вместо него в глазах появляются детская наивность, доверчивость, открытость. И… слезы.
Последние гораздо крупнее капель дождя.
– Я курил? – сквозь рев спрашивает он.
– Нет-нет… что ты, – успокаиваю я. – Ты просто болел, а сейчас полностью здоров!
В этот момент откуда-то сверху раздается отчаянный вопль. Поднимаю голову: из окна третьего этажа выглядывает озлобленное лицо мужчины лет пятидесяти.
– Знаешь его? – спрашиваю и быстро лезу в карман брюк за мобильником.
– Это Владимир Николаевич из сорок третьей квартиры.
Черт! Сеть не ловит. Как некстати… Раздраженно сую трубку назад, а потом говорю:
– Тебя как зовут?
– Афанасьев Никита, – с готовностью отзывается он.
– Никита, я тебе сейчас машину открою и печку включу. Она плохая совсем, еле работает. Но хоть что-то. Ты пока погреешься, а я за родителями твоими схожу.
Смекнув, что его не собираются ругать за курение, Никита вмиг успокаивается и послушно кивает головой. Даже не помнит, что