Пытаясь осмыслить новый мир, открывшийся передо мной, я записал рассказ художника и разделил получившуюся повесть на главы, дополнив материалами из личной папки Виктора – так звали моего нового знакомого.
Начинаю повествование с того момента, когда у него началось путешествие в загадочную Долину – она недоступна, но находится, по словам Виктора, недалеко: к востоку от Города, вверх по реке. О долине никто не знает, кроме немногих посвященных.
1.СТРАНСТВИЕ В НОЧИ
Звонок прозвучал ночью. Этого звонка художник Виктор ждал целый вечер и, наконец, услышал из открытого ночного окна короткий гудок со стороны реки. «Значит, она сдержала слово», – подумал он.
Еще накануне вечером Виктор сидел в темной комнате и, как обычно, долго не мог заснуть. И вот… Собрав заранее приготовленные вещи, художник выскользнул из квартиры в пустой подъезд, освещённый одинокой жёлтой лампой. Оттуда – в прохладу темной улицы, как и делал это в течении многих других дней. Только на этот раз он покидал дом надолго.
Все самое необходимое у него лежало в холщовой сумке, перекинутой через плечо. «Теперь придёт долгожданная награда за одинокий самоотверженный труд, за бескорыстную работу городского энтузиаста во имя гармонии мира», – думал Виктор, проходя знакомыми дворами к реке.
Старый центр города с бараками и каменными дореволюционными домами, а дальше – пристань…
Давно по реке не ходят теплоходы. Более двадцати лет назад речной трамвайчик курсировал от берега до берега в пределах города (совершая таким образом почти поперечное плавание) – закрытие линии прогулочного теплохода совпало тогда с окончанием детства…
Пристань осталась в стороне. На катере погашены все огни. Виктор свернул на тропинку, ведущую к реке. Меж темными кустами приютилось укромное место для швартовки судна.
На черной палубе судна художник различил силуэт девушки в белеющем во мраке платье. Несмотря на темноту, он легко взобрался на палубу маленького катера. «Ваш багаж пожалуйте», – раздался услужливый голос. И в тот же миг чьи-то сильные руки подхватили из его рук тяжёлую сумку.
– Лотта Бэгхилл, – назвала себя девушка в белом платье. Пожилого мужчину в круглой шляпе, стоявшего у штурвала катера, она представила как проводника в Долину:
– Сейчас он капитан и рулевой нашего судна. Поэтому его можно звать просто Шкипером». При этих словах Лотты тот чуть наклонил голову.
Виктор спустился по трапу вниз, услышал, как заводится мотор катера. «Все кажется как во сне, словно это путешествие в волшебную страну» – думал он, устраиваясь у окна. Выглянул в иллюминатор: ночной берег стал удаляться.
Виктор сидел в полутёмной каюте, освещаемой лишь тусклым светильником на стене. Он вспоминал слова одного нового знакомого: «Это – опасное занятие Виктор. Ты отправляешься в закрытую Долину. Ее не найдешь на карте. Если ты не совсем крепок в своих убеждениях, тебе туда лучше не идти».
Виктор знал, что его ждут испытания, об этом предупреждали его новые знакомые. Они выбрали его, и потому он сейчас здесь, в каюте… Они ему доверили знание о том, что существует Закрытая Долина, или, как ее еще называют, Долина Ландышей. Она недоступна обычным людям, находится в горах где-то к востоку от Города. Долина – это отражение Внешнего мира и там тоже происходит борьба между разными силами.
Можно задаться и таким вопросом: Солнце и звезды в этом Высоком мире те же, что и в нашем. Или существуют их двойники в параллельном мире? Так или иначе, события на земле Закрытой Долины знаменуют собой судьбу нашего мира.
Этот внутренний мир, недоступный случайным путникам, оказывается, связан с нашим Внешним миром. Самое важное для понимания магической связи – это существование Мест Силы. Их несколько во всём мире… Око или Сердце мира – обычно горная область. Там находится источник мирового зла, как назвали одно из таких мест дальневосточные контактёры.
Место выхода Силы всегда притягивало разные племена и народы: кто владеет им, получает на какое-то время могущество… В наше время это тем более важно, что сила выбросов подземной энергии возрастает. Соответственно увеличиваются и возможности людей, контролирующих это место… Делать, как благо, так и далее провоцировать мир идти по пути разрушения. И то и другое делают люди. Неважно, кто за ними стоит, – но многие мировые процессы направляют все-таки люди. И люди же могут им помешать.
* * *
За перегородкой раздавался гулкий шум мотора речного катера. Виктор снова вспомнил о человеке, одним из первых начавших рассказ о потаённом мире: сперва лишь туманные намеки и отвлеченные рассуждения. В городское Польское общество этот незнакомец принёс настоящие кандалы каторжника – кандалы для ног, соединенные тяжёлой кованой цепью.
В этих кандалах, волоча цепь по земле, пришел его прадед из Польши в конце девятнадцатого века. Виктору приходилось