– Мой, он мой!..
Первой у пульта оказывается Паолина, бьёт чем-то астральным, рожки при этом вспыхивают ярко-жёлтым. Гурт рычит, лицо его изменяется: вот плоское, вот смуглое, вот с типичными северными чертами – как будто и правда гурт, гурт мальчиков, объединённых одним физическим телом.
– Держу его, – кричит Паолина, – держу!..
Гурт, однако же, встряхивает головой и от головы его отделяется ещё одна, призрачная, врезается в грудь волшебницы. Паолина вскрикивает, отступает на шаг, рожки-симбионты, налитые красным, подобны рубинам, затем выцветают до карбункулов. Фафф видит, с какой лёгкостью Гурт сломал её ментальный знак, выбил защиту – видит и ужасается. «Надо уходить, – думает, – уходить телепортом, иное решение было б ошибочным». Заглядывает в себя, проверяет, хватит ли на телепорт силы – нет, недостаточно, слишком велика степень искажений, в которые погрузились. Тогда протягивает руку, извлекает при помощи телекинеза кристалл э-нейронита из гнезда на спине Мартына. Тот оборачивается, но в мгновение всё понимает, и кивок его иначе как одобрительным не назвать.
– Бери, – звучит тихое слово.
А Гурт уже выбрался полностью – спрыгивает на пол каюты, пригибается, замирает. Паолина, потерявшая контроль над симбионтами, обратилась кристаллом, пустотники, охваченные слепым ужасом, лишь пятятся, но Вавил наносит удар – с рук его срываются два ослепительно-белых луча.
– Н-на!
Гурт оплетён, охвачен лучами, и этот момент Фафф использует для ментального перехода. Перейти, однако, не получается – сначала его выбрасывает в серый туман Эфира, затем туман становится голубым, затем синим. Фафф словно бы падает с большой высоты в океан, захлёбывается, тонет. Перехваченный Гуртом, он погиб, и в то же время жив: спасли волны искажений, удержали. Фафф теперь парадокс – эфирный двойник его не разрушился, но сплавился с телом ментальным, образуют вместе систему новую, непостижимую…
– Сейчас я тебя успокою, стервец…
Камень в обруче Вавила тоже вспыхнул, полил белый свет, а сам он подступал к Гурту всё ближе и ближе. Крикнув истошно, мальчик содрогнулся всем телом, завертелся в сотканном светом коконе с такой быстротой, что очертания стали размытыми. Изменённый, Фафф мог теперь лишь наблюдать, зато видел гораздо дальше, гораздо глубже. Так узрел, как от корабля с вращением Гурта отделяются призрачные копии, и вот их уже с небольшую эскадру. И чем больше копий, тем быстрее оригинал, тем ближе он к объекту, охваченному всполохами синих молний.
– Пора умирать, малыш, – Вавил подступил к Гурту вплотную, – пора умирать…
Так бы и было, но корабль портировал и через мгновение был у Великого Рифа, распростёртого вверх и в стороны неприступной прозрачной стеной. Нос корабля с надстройкой, похожей на рог, спружинил, согнулся, сломался. Сила удара смяла затем судно, как если бы то сжали в большом кулаке, расщепила до середины. Вавил, брошенный в белое пламя своих же чар, погиб первым, затем близнецы Велизар