Ты побывал на о-ве Оаху в Гонолулу с потрясающим пляжем Вайкики и видел тропическую экзотику Полинезии, где серферы совершают головокружительные пируэты по поверхности гигантских волн. Посетил цветочную столицу орхидей в городе Хило, где бушуют водопады с великолепием радуг. Да разве перескажешь все, о чем ты рассказывал: об извержении вулкана, когда фонтаны лавы стекали огненно-красной рекой вниз по склону, сжигая все на своем пути, и остывали, лишь достигнув побережья, о парках, где удивительные орхидеи, мангровые деревья, кактусы и птицы – розовые фламинго, всевозможные попугаи, а в прибрежных водах – сотни видов тропических рыб. Но на вершину горы Мауна-Кеа – самой высокой в мире от подножья на океанском дне, ты почему-то не пытался забраться. На берегу бухты отмечено памятной доской место, где был убит Джеймс Кук, который первым ступил на землю этого архипелага Сандвичевых островов. Из даров моря тебе понравилось блюдо из рубленного сырого лосося, а запеченную в земляной яме свинью ты почему-то не пробовал, а только любовался таитянками, танцующими «хулу». Венком из цветов таитянки, мило улыбаясь, одарили тебя и даже предлагали показать некоторые пируэты танца вместе с ними.
Всё это было незабываемо, но, как оказалось, повторимо в рейсе на НИС «Академик. Курчатов» в 1973-1974 гг. Папаэтэ – столица Таити и всей Французской Полинезии – крохотный город в глуши райской природы, ароматных цветов, ботанических садов и в окружении океана. Лагинариум – музей океана. Решил, что можно позавидовать Гогену, который жил здесь, а, увидев всё это, ты понял, что для тебя:
«Как будто не все пересчитаны звезды
Как будто наш мир не открыт до конца»
Покрывало тану отбитое из пальмового луба и раскрашенное растительными красками, которое закрывало вход в хижины под пальмовыми листьями жителей Папаэтэ, теперь красуется на нашей стене. Ты вспомнил о нем, когда увидел в Тунисе много лет спустя, как странные люди – троглодиты, живущие на плато Матмате в ямах, вырытых в земле холмов саванны, завешивали вход в свои жилища пестрыми покрывалами с вырезанным над входом контуром рыбы и рукой Фатимы от сглаза.
Там, в Тунисе ты соприкоснешься с изъеденными временем, вековыми руинами Карфагена – ранее прекрасной столицы древней Финикии, и помечтаешь о возлежании в белой тунике на мраморном сидении еще сохранившихся терм, ведя, как римский патриций с подобными тебе, как-то Олегом Кузнецовым и Витей Нейманом, непринужденные беседы о предстоящих хождениях на галерах за три моря а, главное, о пополнении молодыми невольницами своих гаремов. В Эль-Джеме с высокой трибуны величественного Колизея будешь представлять себе бой гладиаторов с безжалостно опущенным вниз большим пальцем. Необозримая пустыня Сахара пленит тебя своим безмолвным величием, и ты, одетый как туарег, гордо оседлаешь одногорбого дромадера, который, подчинившись, покорно будет вышагивать под палящим солнцем по сыпучему песку пустыни, после чего, вернувшись, слава богу живым, ты долго не сможешь выпрямить согнутые колесом ноги, почти