– Интересно, зачем нас вызвали? – проявил нетерпение Краюхин.
– Узнаем во благовремении…
Крепко пожав руку незаменимому Власику, Исаев прошел в гулкий холл, с мороза попадая в теплынь. Хорошо!
– Товарищ Сталин ждет вас в столовой.
Кивнув – мол, принял к сведению, – Марлен быстро разделся, пригладил волосы перед зеркалом и направился к столовой.
Столовая занимала обширное помещение. Огромный стол, кожаные диваны, рояль хорошо сочетались, создавая образ гостиной в богатом доме, чей хозяин был больше склонен к аскезе, чем к роскоши.
Иосиф Виссарионович не спеша прохаживался вдоль стола, сложив руки за спиной.
Марлен остановился. Вот ведь…
Полгода он в этом мире, в этом времени. Всякого навидался, но по-прежнему учащается пульс, едва он перешагивает порог сталинской столовой или кабинета. Встреча с вождем всякий раз отдает невероятью, запредельной мистикой.
– Здравствуйте, товарищ Сталин.
– Здравствуйте, товарищи.
Сталин неторопливо развернулся и указал рукой на стол.
Марлен присел на стул. Мишка устроился рядом.
Иосиф Виссарионович обошел стол и занял место напротив. Тут же стал ломать папиросы «Герцеговина-Флор» и набивать табаком трубку. Делал он это неторопливо, словно оттягивая разговор, собираясь с мыслями.
– После того как вы появились, товарищ Исаев, и вы, товарищ Краюхин, мне стало гораздо спокойнее, – медленно проговорил вождь. – Вы убедили меня в правоте нашего общего дела, в нашей окончательной победе. Знаю, что впереди долгая и сложная борьба, но больше нет растерянности, нет уныния и упадка сил. Я и спать стал хорошо!
Поглядев на двери, Сталин усмехнулся:
– Даже ваш друг Тимофеев помог мне упрочить веру. Как мне докладывали, он школит всех наших производственников, начиная с наркомов и кончая вахтерами.
– Лишь бы толк был, – вставил Михаил.
Вождь кивнул.
– Толк есть.
Тут двери приоткрылись, и в столовую заглянул малость встрепанный Виктор.
– Входите, товарищ Тимофеев.
Вика смутился.
– Извините, товарищ Сталин, не переоделся, явился в ватнике… Впрочем, все мы немножко «ватники»!
Иосиф Виссарионович поглядел на него непонимающе, и Марлен сказал:
– Это бандеровцы в нашем времени так называют русских, которые против фашистов. «Ватниками», или просто «ватой», а еще «колорадами» – за то, что мы в День Победы носим на груди бантики из гвардейской ленточки.
– Ах вот оно что… – протянул Сталин. – Понятно… Я уже просматривал исторические очерки по этому вашему… «буку», но многие детали ускользают.
– Повылазили эти фашисты недобитые, – пробурчал Тимофеев. – Не,