Девушка пригнулась к самой его холке, всякую минуту ожидая, что волки вцепятся ей в ноги или прыгнут на спину.
– Помогите! – кричала она в надежде, что неподалеку где-нибудь есть домик лесника.
Вдруг раздался громовой раскат выстрела, конь шарахнулся в сторону, заскулил раненый волк, послышался топот копыт, и кто-то схватил Рогнара за уздечку.
– Сударыня, вы целы? – услышала она голос ночного спасителя.
– Да, благодарю вас, – едва слышно произнесла она, почти лишившись чувств.
– Можете ехать? – донеслось до нее как будто издалека.
– О да… да, я так признательна вам, сударь…
Она покачнулась в седле и едва не упала с коня, но сильная рука незнакомца поддержала ее.
– Вам плохо? Позвольте, я помогу.
– Ничего, вы и так сделали для меня слишком много, но, если вас не затруднит, выведите меня на дорогу.
– Разумеется. – Он пустил свою лошадь шагом, держа за узду ее коня. Рогнар совсем успокоился и шагал ровно.
– Я не представился, мое имя сэр Артур Лэнгстер.
– Элиза Вудхорст, – назвала она свое имя и подумала, как же далеко ее занесло от дома! Пожалуй, придется заночевать в гостинице. Бедный отец, он будет волноваться!
– Вудхорст, – произнес он задумчиво, – вы не из тех ли Вудхорстов, чье поместье в тридцати милях отсюда?
– О да, – согласилась она, – Филипп Вудхорст – мой отец.
– Вот как, далековато же вы заехали, к тому же одна. – Он, казалось, спохватился от своей невольной бестактности: – Что-то случилось?
– О нет, обычная прогулка, – ответила Элиза, – увлеклась, доскакала до пустоши, хотела было уже повернуть обратно, решила срезать через лес, а тут – волчья стая, она загнала меня. Только не считайте меня сумасбродной…
– Что вы! – поспешно произнес он. – Но вам повезло, что я оказался рядом.
Они выбрались из леса на хорошую проселочную дорогу. Остановились.
– Мисс Вудхорст, я не могу отпустить вас одну в ночь, не сочтите за дерзость, но я буду вынужден задержать вас в моем поместье хотя бы до рассвета, на рассвете я лично провожу вас до дома.
Она не ожидала таких слов, вспыхнула от смущения:
– Я бы не хотела обременять вас своим присутствием, думаю, будет достаточно, если вы укажете мне местную гостиницу или постоялый двор…
– Ближайший постоялый двор в пятнадцати милях, – перебил он ее, – вы еле держитесь в седле, ваш конь устал. Пожалейте себя и его. Уверяю вас, никакого ущерба вы не понесете, согласившись на мое приглашение.
– Что вы, я вовсе не думала… – пролепетала она.
– Думали, – он тронул свою лошадь, – не бойтесь, мисс Вудхорст, я живу не один, с матушкой, и в моем замке достаточно слуг, так что вы будете в полной безопасности.
– Да, но что подумает обо мне ваша матушка? – всполошилась Элиза.
– Подумает: бедное дитя, она чуть не погибла от волчьих клыков, надо оказать ей самый радушный прием.
– Ваша