– Ты никогда не станешь одним из нас, но ты станешь больше, чем любой из нас. Ты будешь полубогом-получеловеком. Нарекаю тебя Стригой.
– Что ты делаешь, Белун? – Доля всплеснула руками. – Ты знаешь правила – люди не вхожи в капище богов, а мы еще не уверены в том, что перед нами не обычный смертный. Возможно, ты не доброе дело совершаешь, а великое зло.
– Ну, во-первых, он сюда уже проник – и без моей помощи, – старик взял младенца на руки и передал его Йогине. – Во-вторых, теперь он уже не обычный смертный. А в-третьих, кто у нас тут за судьбу отвечает? Вот и займись своим делом.
Так Стрига обрел семью. Хотя семьей это, конечно, было сложно назвать. Скорее учебный лагерь, где каждый наставник давал мальчику часть своих знаний и своей силы. Что-то он усваивал сразу, что-то давалось сложнее. Со временем Стрига стал если не полноправным членом Совета, то уж точно не посторонним. Как и предсказывал Белун, он остался полусвоим – его посвящали во все дела, давали важные поручения, но в спорных ситуациях всегда напоминали о его сомнительном происхождении. Что ж, пусть так. Не принимая кого-то всерьез, рискуешь недооценить его. К примеру, боги презрительно относятся к ведьмакам, считая их ниже себя. Может быть, так оно и есть, но и богам стоило бы у них многому поучиться. Стрига усмехнулся этой мысли и, пробормотав какое-то заклинание, моментально перенесся в другую часть капища, в которой находились покои Велеса. Как он и предполагал, здесь, помимо самого хозяина, находились Радигаст с Чуром. Оставаясь невидимым и неосязаемым для всех троих, Стрига пристроился в углу комнаты и приготовился внимательно слушать. К его удивлению, настроение у всех было достаточно благодушное. Боги сидели в расслабленных позах и пили какой-то дымящийся напиток.
– Напугал меня, – Велес обратился к Радигасту. – Ты чего за меч схватился? Девчонку зарубить хотел что ли? Она, конечно, тебя хорошенько приложила, но все же вы в разных весовых категориях, не находишь?
– Да я по привычке, – великан с нежностью погладил оружие, с которым он не расставался даже будучи в гостях. – Ты же меня знаешь: стоит мне почувствовать опасность, как я теряю голову. Но я бы ничего не сделал Лире, конечно. Ты за кого меня принимаешь?
– За кого принимаешь, – передразнил Чур приятеля. – Да уж известно, за кого.
– О чем это ты? – Радигаст нахмурился.
– Да