– Да, сейчас уже десятый час с лишним. Новостные ленты уже обновлены.
Он произнес это небрежно, однако взгляд у него был серьезный.
– Ладно, – сказала Сиссикс.
Она поняла, какие новости ждет капитан, и ей захотелось стиснуть его в объятиях. Не тех кратких, быстрых человеческих объятиях – нет, долгих, неторопливых, в каких ты привлекаешь к себе друга, которого что-то тревожит. Однако Сиссикс уже давно уяснила, что у людей в платонических отношениях подобные объятия не предусмотрены. Она научилась укрощать этот инстинкт, как и многие другие.
Завязав последний узелок, доктор Шеф удовлетворенно закряхтел и занял освободившееся после Эшби кресло. В верхней паре ногорук он держал кружку с надписью на энске: «Поцелуйте повара». Подарок на прошлый день рождения от Киззи, упрямо не обращающей внимания на то обстоятельство, что ни у какого вида, кроме людей, не было принято отмечать дни рождения.
Сиссикс взяла кувшин с меком, стоящий рядом с пиксельной доской.
– Еще?
Доктор Шеф задумался.
– Только половину, – сказал он, протягивая кружку. – Полагаю, мы все имеем полное право время от времени провести целый день в безделье.
– Полностью с тобой согласна.
Наполнив кружку доктора Шефа наполовину, Сиссикс наполнила свою до краев. Она чувствовала, как под действием теплого горьковато-сладкого напитка мышцы у нее на щеках и на шее расслабляются. Это ощущение разлилось дальше по плечам, шее, рукам, смывая последние остатки напряжения, частично размягченного первой кружкой. О звезды, как же она любит мек!
Обхватив ногоруками свою кружку, доктор Шеф кивнул на пиксельную доску.
– Типичная человеческая игра.
– То есть?
– Все человеческие игры строятся на идее завоевания.
– Неправда, – возразила Сиссикс. – У людей также много игр, требующих совместных действий. Что ты скажешь про «Боевых колдунов»? Каждую десятидневку Киззи и Дженкс играют в эту игру – с наклейками; даже у этой парочки хватает ума не вживлять имплантаты, – исследуют волшебные миры и мысленно делятся своими веселыми приключениями.
Доктор Шеф рассеянно помахал ногорукой.
– Я имею в виду не игры для мозга. Я имею в виду вот это, – сказал он, указывая на пиксельную доску. – Классику. Все то, во что люди играли еще тогда, когда даже не догадывались о существовании других планет. Сплошные завоевания, сплошное соперничество. Если задуматься, то даже «Боевые колдуны» – это то же самое. Игроки работают вместе, но они по-прежнему борются против общего врага – самой игры.
Сиссикс задумалась над его словами. Мысль о том, что люди являются завоевателями, всегда вызывала у нее смех. Не только из-за их скудных возможностей и не потому, что Диаспоре не удавалось довести до конца ни одно дело, а потому, что все ее знакомые люди были непритязательными и скромными. Эшби был добрейшим существом – из всех видов. У Дженкса не было никаких амбиций помимо желания жить удобно