«О, черт», – подумал я.
Не выпуская пылесос из рук, Лиза с угрожающим видом повернулась ко мне.
– Да я про скайдайвинг, милая, исключительно про скайдайвинг. – Я постарался выдавить из себя максимум искренности.
Лиза продолжала всматриваться мне в душу глазами глубоко оскорбленной женщины.
– Я бы на вечеринки не ходил! – Я судорожно пытался дать задний ход, но все попытки были тщетны. Лиза по-прежнему смотрела на меня молча, и во взгляде ее читалось: «Ответ опять неверный».
Я осторожно попятился к выходу из комнаты и на пороге едва не споткнулся об Тали.
– Я бы их только кремом от солнца мазал! – успел я выкрикнуть, увертываясь от диванной подушки, пролетевшей в миллиметре от уха, ударившейся об стену кухни и свалившейся в раковину.
– Я чай заварю! – С этими словами я укрылся на кухне, а за спиной у меня вновь взвыл пылесос.
Однако больше всего меня угнетало то, что с этой офисной загрузкой у меня почти не было времени заниматься собаками.
Наш новый дом располагался не слишком далеко от базы, так что в обед я успевал на всей скорости заскочить и выгулять их, но в остальном они были предоставлены самим себе на протяжении всего дня. Как ни странно, Наузада и Тали это вполне устраивало, они отлично чувствовали себя во дворе и не мерзли: видимо, сказывалась афганская кровь. Иногда мне казалось, их даже раздражает то, что своим появлением я нарушаю их сиесту.
А вот по поводу Физз и Бимера я чувствовал себя виноватым, у меня было на них куда меньше времени. Раньше они носились вокруг меня, как сумасшедшие, всякий раз, когда мы куда-то выбирались, но теперь им оставались только утренние и вечерние прогулки. Впервые за всю свою военную карьеру мне не разрешалось брать их с собой на службу.
Все это лишь усиливало ощущение того, насколько сильно изменилась наша жизнь.
•4•
Круглосуточно и без выходных
Солнце осторожно пыталось пробиваться сквозь тучи на востоке, но все его потуги были тщетны. На заднем дворе у нас все замерзло напрочь, как нередко бывает в начале февраля. Трава была покрыта коркой инея, и когда я открыл дверь, морозный воздух устремился в дом.
Впрочем, сказал я себе, у всего на свете есть позитивная сторона: в такой холод подбирать с земли застывшие, поблескивающие собачьи какашки будет куда проще, чем обычно. Любой владелец четырех собак меня поймет: собирать тут обычно приходилось немало.
Собирание собачьего дерьма для меня превратилось в некую разновидность искусства. Я стал экспертом по тому, как проще его собирать и что с ним делать дальше. К примеру, я заметил, что в последнее время самые обычные пакеты, в которые мы собирали продукты в супермаркете, стали делать с большим количеством дырок. Не раз и не два за последнее время, когда я пользовался этими пакетами, чтобы собрать отходы собачьей жизнедеятельности, в итоге у меня оказывались перепачканными все руки.
– Вот гады, – пробормотал