После окончания университета Бениофф устроился в Oracle, а затем пошел в небольшой стартап. Когда ему исполнилось 25 лет, он возглавлял в Oracle целое направление прямого маркетинга и уже начинал понимать новые возможности Интернета. «Природа успеха в программных разработках такова, что нужно всегда искать что-то следующее, приспосабливая свое мышление работать в таком русле, – поделился с нами Бениофф. – Я видел много различных технологических сдвигов за последние 25 лет, поэтому, когда я сидел за столом в Oracle в конце 1990-х и наблюдал за становлением Amazon.com и eBay, у меня было ощущение, что намечается что-то значительное».
Бениофф решил, что пора всерьез задуматься о меняющемся технологическом ландшафте – и о собственной карьере. Поэтому он взял отпуск и отправился для начала в Индию, где он познакомился с самыми разными людьми, в том числе духовным лидером и альтруистом Матой Амританандамайи (которая лишь укрепила его нацеленность добиваться успеха и приносить пользу в бизнесе). Следующим пунктом назначения в кругосветном путешествии Бениоффа стали Гавайи, где он обсуждал идеи новых компаний с предпринимателями и друзьями. Пока он плавал с дельфинами в Тихом океане, у него сложилось общее понимание Salesforce.com. Он вспоминает: «Я спросил себя: «Почему все корпоративные приложения не строятся по принципам Amazon и eBay? Почему мы по-прежнему загружаем и обновляем программы так же, как делали это всегда, если теперь у нас есть Интернет?» И для меня сама постановка вопросов таким образом была прорывом. И так возникла Salesforce.com По сути, это сочетание корпоративных программ и Amazon».
Найденный Бениоффом синтез, или сочетание, новых вводных – «корпоративные программы + Amazon» – шел вразрез традиции продавать программы на CD-ROM и «подписывать» компании на требующие времени и индивидуального участия (а также дорогостоящие) процедуры установки. Вместо этого программы стали предоставляться как сервис по Интернету. Теперь ПО доступно круглосуточно семь дней в неделю и у компаний не возникает издержек и простоев, связанных с постоянными масштабными инсталляциями и обновлениями IT-систем. Бениофф, с его опытом в отделе продаж и маркетинга в Oracle, понимал, что за программами для управления отделом продаж и отношениями с клиентами большое будущее, особенно в сегменте малых и средних предприятий, которые не могут позволить себе индивидуальную программную базу. Так возникла Salesforce.com.
Концепция Бениоффа сложилась благодаря многолетнему опыту разработки в сочетании с бесконечными вопросами, наблюдениями, изысканиями и разговорами. С их помощью в конечном итоге он сумел соединить то, что никогда не сочеталось прежде. Бениофф позаимствовал отдельные элементы бизнес-модели Amazon и построил нечто другое на основе программной системы, за которую компании платят ПО МЕРЕ использования,