Корабль приближался к планете. Огромная голубая Венера, больше, чем Марс, раза в три, и её маленький круглый бурый спутник Нэйт, который казался меньше её раз в двадцать, из космоса смотрелись как довольно дружная и приветливая пара. Солнце освещало эту пару сбоку, и два ярких серпика – большой и маленький, как будто встречали гостей. Нэйт, совершая своё быстрое, а, точнее сказать, стремительное, вращение вокруг Венеры, напоминал ухаживания влюблённого худенького мужчины вокруг пышнотелой возлюбленной. А она, в свою очередь, как будто относилась к нему с ответной любовью и благосклонностью. Вместе они смотрелись весьма органично.
Когда корабль подлетел почти вплотную к Венере, его замедление уменьшилось, перегрузки стали слабее. Измученные пассажиры десантного корабля стали смотреть в иллюминаторы. Венера выглядела очень похожей на Марс: огромные океаны, горы, реки, леса. Редкие лёгкие облака в виде полупрозрачной белёсой пелены местами слегка закрывали её.
Гуинн заметил какие-то странные мерцания относительно недалеко в космосе. Приглядевшись, он понял, что это блики – отражения солнечных лучей на других таких же кораблях, как и тот, на котором летел он.
Нейт стремительно приближался из-за горизонта. Словно старательный и добросовестный слуга, он как будто вышел встречать гостей.
Гуинн смотрел на планету, и в душе его закралось сомнение – с виду такой спокойный мир, неужели там может идти война? Но тут же сам устыдился собственных глупых мыслей. С большого расстояния, издалека, не может быть видно проблем. И чем больше расстояние, тем больших проблем можно не заметить.
Между тем, Нейт пошёл вокруг Венеры по диагонали слева снизу и вправо вверх. Он оказался овальным, причём заметно вращался. Оборотная сторона спутника оказалась корявой и неровной. Горы на его поверхности, наполовину освещённые Солнцем, выглядели совсем неприветливо. Когда он стал удаляться, двигаясь по своей траектории, в душу Гуинна закралось какое-то смутное беспокойство.
Множество каких-то мельчайших точек, которые мерцали на Солнце, словно кристаллики, появились из-за спутника. Похожие на песчинки, они замелькали на фоне его поверхности. Тут же Гуинн услышал напряжённый голос командира в шлеме:
– Ребята, началось. Это контратака Венериан. Всем приготовиться к спуску!
Тут же корабль дёрнулся, кресла дружно качнулись. Ощутилось, как корабль повернул, и стремительно движется в сторону Венеры. Её поверхность быстро приближалась. Серебристые точки довольно быстро увеличивались в размерах, приближаясь. Затем из них, мгновенно возникая, и так же мгновенно погасая, протянулись очень длинные и тонкие, как паутинки, ярко-красные лучи в сторону десантных кораблей.
Гуинн