Проходя мимо маляра, она нечаянно задела стремянку, и несчастный с воплем рухнул вниз. Ведро опрокинулось, по тротуару потекла краска. Потирая ушибленный бок, рабочий стал кричать на девушку, на что та щелкнула пальцами и примирительно подняла ладонь. Маляр нахмурился, извинился и захромал поднимать лестницу.
Она прошла не больше квартала, когда окно на втором этаже многоквартирного дома распахнулось и некто выплеснул остатки чая – видимо, посчитав, что рыжеволосая недостаточно промокла. В довершение она наступила на развязанный шнурок, растянулась на тротуаре и сильно разбила колено. Однако и тут не расстроилась, а вновь вытащила из саквояжа бланк и принялась старательно заполнять.
Ульрик растерянно поинтересовался, не нужна ли помощь, но девушка лишь отмахнулась, не думая подниматься на ноги.
– Ты не мог бы поставить вот здесь подпись? – вдруг попросила она. – Как свидетель?
– Собираешься подать на кого-то в суд?
– Это для отчета.
– Отчета?
– Ну да, в фирму, где я работаю – «Брайан и Компания».
Ульрик сделал вид, будто удивлен.
– Ты никогда не слышал о нас?
– Нет, – щеки Ульрика заалели.
– Ой, я совсем забыла представиться – Ют Бильдерлинг.
И щелкнула пальцами. Впервые Ульрик увидел печать «НЕУДАЧНИК» у кого-то еще.
– Ты неудачница?!
– Мы предпочитаем называть себя брайанами – это не так обидно.
– Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть.
Чтобы загладить вину, Ульрик снял перчатку и щелкнул пальцами в свой черед. Перчатки он взял за правило носить не снимая с тех самых пор, как пожал руку декану. С того дня преподаватели словно с цепи сорвались. Не успел Ульрик и глазом моргнуть, как оказался в списках на отчисление.
– Не может быть! – удивилась Ют. – Ты не похож ни на кого из наших, вот это да!
Из недр саквояжа проворно выбрался хомяк и попытался удрать. Ульрик машинально поймал зверька.
– Ой, – воскликнула Ют. – Давай его сюда! Какой же ты непослушный, Грэхем!
– А почему вы, то есть мы, называемся «брайанами»? – спросил Ульрик, помогая Ют подняться.
– Брайаном звали одного из первых, кто получил печать «НЕУДАЧНИК». Парню так сильно не везло, что его имя стало нарицательным. Поверить не могу, что ты никогда о нас не слышал! Вот, держи.
Ют вручила Ульрику визитку.
– «Некоммерческое учреждение «Брайан и Ко», ул. Печная, д. 7», – прочел он. – А что нужно…
…Он услышал детский плач: дальше по улице, у магазина игрушек, безутешно рыдала девчушка лет восьми.
– Я по-потерялась! – всхлипнул ребенок, когда Ульрик спросил, в чем дело.
– Где ты живешь?
– Кро… Кро…
– Кролик? – недоумевал Ульрик. – Крокодил?