– Ты.
Сглотнуть вставший в горле комок получилось не сразу.
– З-з-зачем?
На сей раз отвечал он обстоятельно, а я слушала и впечатлялась:
– Мне предложили тебя в невесты. Поначалу я отказался, потом все-таки согласился взглянуть на кандидатку. И знаешь что… Пожалуй, ты меня устраиваешь. Беру.
Как на базаре, честное слово! Еще бы несколько монет на дорогу бросил для полного сходства ситуаций.
Холодок страха сменила пузырящаяся ярость.
– Зачем?! – прошипела я.
Да, мой лексикон сегодня богатством не отличался.
Неопознанный вид нечисти нахмурился.
– Мне нужна жена. А ты не страшная, без мерзких щупальцев, рожек, хвоста, чешуи и прочих «прелестей». И на меня сразу с обожанием не бросилась, пытаешься показывать характер, – перечислил мои бесспорные достоинства он. И веско добавил: – Беру. Будешь жить в моем доме и… что там положено делать нормальной жене?
Вот всегда знала, что отсутствие хвостика еще окажет пагубное влияние на мою дальнейшую жизнь! Так и вышло.
Признаться, в такой ситуации я еще не была. Предыдущие женихи хотя бы пытались меня очаровать, заинтересовать и соблазнить, а этот сразу в собственность записывает. Как себя вести, представляла не очень, а потому решила сделать то, чего обычно избегаю, – быть откровенной:
– А может, я по любви хочу?
Я прищурилась и провокационно посмотрела на него. Хорош, зараза. Паршиво, когда мужчина знает, насколько он красив, и умеет этим пользоваться. Маленькой несчастной нечисти как-то совсем грустно стало.
– Устроим, – подозрительно легко согласился блондин. – Будем считать, это мой тебе свадебный подарок. Приготовлю особое приворотное неограниченного действия. Выпьешь его и будешь любить меня до умопомрачения. Между прочим, в прямом смысле этих слов.
Перспектива мне категорически не понравилась.
– А ты меня? – уточнила нервно.
– При чем тут я, это же ты мечтаешь о неземной любви? – искренне изумился красавчик. – Кстати, какие-то неправильные приоритеты для нечисти.
А я вся неправильная, неожиданная и непредсказуемая! Сказать ему или он тогда только больше заинтересуется?
Аккуратно высвободив руку из его хватки, я убрала ее за спину во избежание дальнейших посягательств, отодвинулась от излучающего уверенность в своих действиях претендента на мою свободу и с расстановкой выговорила:
– Ничего не получится. Ты симпатичный, но не в моем вкусе.
Видимо, такого ему еще не говорили. Породистая физиономия слегка вытянулась.
– Серьезно?
– Ага, – кивнула я, а потом поделилась мечтой: – Мне как раз нравятся хвостики и прочие украшения.
Непонятный вид нечисти брезгливо скривился, но решительности не растерял:
– Твои предпочтения не имеют значения. Привыкнешь. Как я сказал чуть раньше, даже полюбишь! До безумия и навечно.
М-м-м, какой самоуверенный!