– Тю! Одно слово… – бабка презрительно поджала губы и стала вытирать со стола… – Хлопчики! Надо бы вам поосторожней… Там, у речки, вчера опять пальба была. Ефрем каже, тут недалечо, в волчьем распадке партизаны осели. Вы не дюже шляйтеся, ненарок на пулю наскочите. Гляди того, опять какая неприятность не случилась! А штучку эту спрячьте, люди завистливые, невесть что болтают. Вон, – бабка кивнула куда-то в сторону, – Костыриха мне казала, яку гарную гармонию Мартыну генерал подарил и денег дал… –
– Да ну тебя! – сказал Петруха, вылазя из-за стола. – Шо вы все помешались: денег, корову, лошадь… –
– Дак, Петенька, а жить как! Вон из погреба всё выгребли, огород обобрали… –
– Жить, жить! – раздраженно ответил Петька. – Пошли, Мартышка, на чердаке переночуем. – Оставшуюся кукурузу он сунул в карман штанов, перевернул в горсть соль из деревянной солонки…
– Хлопчики! А взвар?… – спросила бабка.
– Потом, утром! – мальчишки вышли во двор. Огромная луна висела над притихшей станицей, гудели только цикады, да слышен был звук далеко летящих самолетов.
На чердаке, подпихивая под себя сено, Петька сказал:
– Дёргать надо, Мартын! К партизанам уходить… Я знаю, где этот волчий распадок… Слышь… –
Но Мартын уже ничего не слышал, сжав в руке гармошку он крепко спал…
…Утром у плетня появились два полицая. Бабка хлопотала у летней печки, подбрасывая кизяки.
– Семёновна! Пацаны где? –
– Спят ещё! – растерянно сказала бабка.
– Буди! – повелительно сказал тот, что помладше. – В комендатуру их требуют… Сам господин Поповский… –
– За шо! – испугалась бабушка. – Их же отпустили. Важный генерал отпустил, подарок дал… –
– Не боись, бабка… Иди буди… – сказал полицай…
– Ну-с! – из-за стола вышел господин с шевелюрой до плеч, бакенбардами, одетый в немецкую форму без погон, портупею, с большим наганом у пояса. Его внешность, артистически экзальтированная, мало вязалась с воинской атрибутикой. – Ну-с, мальчики, проходите… –
На столе стояла ваза с фруктами: – Угощайтесь! Угощайтесь без стеснения… – Мальчишки робко взяли по груше…
– Хочу вам оказать большую честь, пригласить на службу в наше освободительное движение. – Поповский уселся на стул посреди комнаты, вытянув ноги в сапогах с крагами…
– Ребята, вы уже взрослые, что к чему понимаете… Получите паёк, форму, оружие дадим… Местные условия вы хорошо знаете. Будем вместе выжигать таки калёным железом большевизм с родной Кубани… Тем более вас так весомо рекомендуют, – он раздул бакенбарды и захохотал противным булькающим смехом. – Подарок-то фельдмаршала не утеряли… –
Мартышка молча кивнул головой.
– А ну, покажи! – Поповский протянул руку. Мартышка достал из кармана гармошку.
– У-у-у! – с уважением протянул Поповский, внимательно рассматривая инструмент… – Настоящая баварская, трёхзвучная –