По его воспоминаниям, он никогда не забывал Кубань и людей, с которыми посчастливилось тут работать. Последнее интервью, которое я брал у него, состоялось в зимней, погруженной в глубокие сугробы Москве, накануне его девяностолетия. Он вспомнил, как и почему после хрущевской опалы «высылка» состоялась именно в Краснодар.
«…Меня вызвал секретарь ЦК КПСС Аристов. Там, в присутствии Полянского, в то время Председателя Совета Министров СССР, мне была предложена должность руководителя Куйбышевского совнархоза.
– Почему туда? – поинтересовался я.
– Ты нефтяник, а там большие перспективы в развитии нефтяной промышленности…
– Нефть есть и на Сахалине. Готов поехать туда… – возразил я.
– Ну зачем так далеко, – миролюбиво улыбнулся Аристов.
– Если есть право выбора, то я бы попросил направить меня в Краснодарский край, с которым связана частица моей жизни…»
Это было действительно так. Более того, здесь Байбаков, накануне оккупации края в августе 1942 года, выполняя поручение лично Сталина, уничтожал нефтепромыслы, чтобы не попали в руки врага, и не погиб при этом чудом. Группа подрывников во главе с ним последний промысел под Апшеронском взрывала на виду немецкой мотопехоты и, потеряв при этом всех верховых лошадей, пешком ушла в горы…
Хрущев согласился с назначением Николая Константиновича на Краснодарский совнархоз и просил передать, что рад этому, поскольку для Байбакова это будет хорошей практической школой, и при этом подчеркнул, что он оторвался от жизни, возражая против такого перспективного дела, как организация совнархозов. Байбаков сдержанно поблагодарил, но про себя подумал: «Жизнь покажет!..»
В архиве семьи Байбаковых в память о том кубанском периоде сохранился удивительный снимок – потомственный нефтяник Николай Байбаков снят не на привычном промысле, а в глубине кукурузной плантации. Рядом первый секретарь Краснодарского крайкома партии Георгий Воробьев, среди окружения и председатель крайисполкома Иван Трубилин, уже в мало привычной ему шляпе. Байбаков о чем-то оживленно рассуждает, рядом стоящие внимательно слушают. Тем более тем для подобных рассуждений было тогда немало. Одна из них, например, почему свеклу на переработку везут на сахарные заводы Липецкой и Тамбовской областей?
Именно этот вопрос задал новый председатель Краснодарского совнархоза председателю Краснодарского крайисполкома, чуть ранее занявшему эту высокую должность. Задал и сам же на него ответил:
– А потому, что два завода на всю Кубань! Заметьте, всего два, которые способны за сезон произвести всего 40 тысяч тонн сахара, и то в самый натяг. И это на сотни хозяйств, выращивающих сахарную свеклу, а потом не знающих, куда ее деть. Я посмотрел перспективные