В углу на тумбочке испускал из носика пар блестящий как елочная игрушка кофейник. Видимо кофе совсем недавно заварили. Игорь Борисович извлек из «стенки» две маленьких чашечки из полупрозрачного фарфора и, подойдя к кофейнику, наполнил их до черноты густым и ароматным кофе.
– Угощайся, – предложил он другу. Артем Валентинович взял чашку и присел за стол. Волобуев опустился на стул напротив.
В кабинет вошла секретарша.
– Игорь Борисович, на ваше имя пришло одно письмо.
– Спасибо, – сказал профессор, беря конверт.
Секретарша вышла. Ученый взглянул на конверт. Брови на его лице приподнялись.
– Слушай, Артем! Помнишь, у меня диплом писала Невельская, лет семь тому назад? Ну, такая полненькая. Ты ей еще не хотел пятерку ставить по новейшей истории.
– Ну, припоминаю. А что?
– Она сейчас работает директором детского лагеря "Лукоморье". В мае приглашала меня приехать к ним в лагерь и прочитать детям лекцию или что-то в этом роде. Я тогда пообещал, а потом совсем забыл. И вот от нее письмо.
Игорь Борисович распечатал конверт. Внутри оказалась открытка, сложенная вдвое, с изображением букета фиалок в плетеной корзиночке. Развернув ее, профессор быстрым взглядом пробежал строчки, написанные крупным почерком.
– Так оно и есть. Приглашает в лагерь.
– Ну, так поезжай. Работы на кафедре сейчас летом не так уж и много. Тем более через неделю у тебя отпуск.
– А что! Возьму и поеду.
– Конечно, поезжай. И ведь, кто знает, вдруг ты там найдешь свой замок.
– Да ты это брось, Артем. Какой там может быть замок. Лагерь находится недалеко от города, место исхожено всевозможными туристами. Я даже не допускаю мысли, что там могут быть его следы, хотя очень бы этого желал.
– А что, вдруг и вправду найдешь. Ведь у Черной Речки ты отрицаешь его существование. Так может быть, найдешь его у "Лукоморья"? – съязвил Артем.
– Чтобы ты так не язвил, заключаю с тобой пари, что ничего не найду. Ставлю подписку на пять лет на журнал "Тайны и загадки истории".
– Хорошо. Я принимаю твой вызов. И ставлю за твою удачу подписку на семь томов Мориса Дрюона.
– Но ведь "Проклятые короли" у меня уже есть.
– А это издание на французском языке. Будешь читать в оригинале. Если, правда, выиграешь.
– Ну, что же, принимаю условия пари. По рукам?
– По рукам.
Глава 2
У Игоря Борисовича Волобуева была мечта: написать историю Еловградской