Глава 1. Начало
На рассвете дня Ксандер из племени Роуси мчался на своем громадном коне Пеглае в привычный далекий дозор. Дорожная пыль под ним рассекалась копытами, а мелкие камешки при ударе по ним, превращались в легкий серый пепел. Удивительно, но природа еще не пробудилась ото сна. Легкая туманная дымка пока еще укрывала землю, а свисающие капли росы с листьев питали каждую травинку на этой равнине. Под утро прокапал небольшой дождь, и свежий кислород заполнял легкие сполна.
Пеглай был особенным конем. Полутораметровый рост, светящиеся ярко-желтые глаза и полыхающая грива, словно лучи солнца, по-разному удивляли каждого повстречавшего его на своем пути. Но… сколько же можно рассказать о его всаднике, Ксандере? Этот воин не был обычным рожденным в племени Роуси. Он не родился в этом племени. Старейшины поговаривают о его внеземном происхождении. Хотя в этом племени он живет уже давно, но мало кто знает, откуда он. За его сравнительно большие крылья за плечами, которые расправляясь, отражают ярко желтый свет, точно такой же, как и грива его верного коня Пеглая, Ксандера в племени называют Воином света. Он не жалует стальные доспехи и мечи, только одно золотое копье, которое он умело скрывает под крыльями за спиной, действительно ценит. Бывают моменты в жизни, когда он пользуется арбалетом и стрелами, но только потому, что это оружие в большом ходу у воинов в племени Роуси. Ксандер предельно молчалив и наблюдателен.
Наконец, уже к закату дня, расположившись на краю обрыва, там, где заканчивались земли Роуси, воин осмотрел старый подвесной мост, соединяющий противоположные края черной пропасти. Мост вел в дремучий лес, а далеко за ним начинались земли соседнего племени Истони, небольшого, с десятка три людских голов. Дорога к тем землям и далее проходила только через лес, и никто, даже Ксандер, имея за спиной быстрые крылья, не был наделен силой, миновать этот путь в обход леса. Много, однако, легенд рассказывают об этом месте в племенах, населяющих эти земли по разные стороны пропасти.
– Какая, однако, воцарилась здесь тишина, – промолвил тихим, но отчетливым для себя голосом Ксандер, остановив своего коня аккуратно возле обрыва, там, где деревянный мост соединяет противоположные края черной пропасти.
Пережив еще несколько минут времени, занимаясь внешним исследованием леса, словно пытаясь высмотреть что-то за его массивными стволами, Ксандер спрыгнул с коня, расправив крылья в стороны.
– Скачи к дому, Пеглай, скачи быстро, словно стрела, выпущенная из тугого арбалета, – прошептал он своему доброму громадному коню, потрепав за гриву.
Пеглай покорно послушался своего всадника, и, сорвавшись с места, набирая скорость, рысью помчался обратно в лагерь племени. Уже давно вечерело, и светящаяся грива на нем еще долго выдавала его яркий силуэт, пока он совсем не скрылся за травянистым холмом.
Ксандер, растрепав свои крылья за спиной громким похлопыванием ими, вступил на мост, и, покачиваясь, пошел через пропасть, опираясь на тугие его канаты. Дощечки под ногами мелодично поскрипывали, высохшие на ветрах от старости. Солнце, засыпая, уже так не светило, и теплое небо постепенно забирало его в свои бесконечные объятия. Мост то и дело продолжал поскрипывать над темнеющей пустотой внизу, а боковые веревки, от массы идущего по нему, натягивались как тетива добротного лука.
Проходя по мосту, и приближаясь постепенно к лесу, воин на всякий случай обнажил золотое копье, достав его из-под длинного плаща зеленого цвета за спиной, сжимая крепко его жилистыми руками. Оно блестело и переливалось как пламя огня, освещая своими лучиками света путь идущему воину. Лес таинственно, не приветливо молчал, как будто был равнодушен к приближающемуся к его владениям гостю.
Подул тут же свежий бодрящий тело ветер, и хруст сухих палок послышался в кустарниках на окраине древнего леса. Воин света замедлил шаг, внимательно взглянув на свой ажурный медальон на шее и в сторону непонятного шума.
– Выходи, я знаю, что ты там, – звонко проголосил Ксандер, обращая свой серьезный взор точно в сторону леса.
– А я и не скрываю себя, – хрипло последовал ответ. – Иду, стар я стал совсем, медленно ноги несут меня что-то сегодня. Видимо зима близится.
Из лесных зарослей показался старик в темной холщевой мантии с широким капюшоном и странным обломком палки в руке, напоминающей с виду посох. Он шагал очень неторопливо, просматривая каждый кусочек земли под ногами, на встречу к воину.
Ксандер ускорив шаг, дошел до конца моста и вступил на твердую землю, поклонившись подошедшему тем временем старику.
– Мир Тебе, смотритель Архес, – добродушно прошептал Воин света. – Правду сказать, я не признал Тебя.
– И Тебе