Однако требования соборов не выполнялись. Короли и их ближайшее окружение VI–VII веков имели наложниц, содержали несколько жен или разводились с одной женой, чтобы взять в жены другую, не прибегая к каким-либо формальностям. Иметь наложницу до брака было обычным делом для молодого человека. Когда в возрасте 15 лет Хильдеберт II женился, у него уже имелись наложница и сын от нее. Хлодвиг II взял в наложницы рабыню-англичанку Балтхильд, когда ему еще не исполнилось 15 лет, и позднее женился на ней (Гис Ф., Гис Дж., 2002).
Хлотарь I имел, по свидетельствам разных источников, от двух до четырех жен одновременно. Его сын Хариберт развелся с женой и женился сначала на ее фрейлине, потом на дочери пастуха и затем на сестре второй жены. За это парижский епископ святой Герман отлучил его от церкви.
Обычно для брака требовалось разрешение родителей, согласие молодоженов могло декларироваться. Но это не значит, что им кто-то интересовался, поскольку с помощью брака в основном решали имущественные вопросы. В Лангобардской правде, своде законов VII века н. э., говорится о том, что мужа для девушки без ее согласия мог выбрать отец или брат.
На втором Орлеанском синоде (541 год) было оговорено, что никто не должен жениться на девушке вопреки воле ее родителей под страхом отлучения от церкви. Однако молодые могли обойти согласие родителей путем похищения невесты. В дальнейшем мир в новой семье восстанавливался за счет подарков, преподнесенных родителям и невесте.
В разных местах Европы эта проблема разрешалась различными способами, вплоть до того, что укравший невесту человек приговаривался к смертной казни.
Сама процедура заключения брака у германцев предполагала обручение, соглашение об условиях брака и свадебного празднества. Жених обязательно дарил подарки как родителям невесты, так и ей самой. В частности, в то время уже было принято дарить кольца.
Позднее, в VII веке, часть подарка преподносилась невесте на утро за то, что она лишалась невинности. Зачастую подарком выступал земельный надел. Приданое невесты состояло из постельного белья и предметов домашнего обихода, необходимых в быту. Его размер зависел от состоятельности семьи невесты (Гис Ф., Гис Дж., 2002).
Предписание Льва VI Мудрого 895 года было довольно жестким: свободные люди могли заключать брак только с церковного благословения. Однако оно не всегда выполнялось. Только в конце XIII – начале XIV века при императоре Андронике II Палеологе и патриархе