В течение долгих лет музыкальная индустрия работала по следующей схеме: музыканты заключали контракты со студиями, которые выполняли записи композиций, переносили записи на различные виды носителей (винил, магнитная лента или компактдиск) и приводили их в товарный вид, затем товарные экземпляры носителей продавались потребителям по разнообразным каналам, включая универсальные торговые центры и специализированные музыкальные магазины. В действительности студии звукозаписи выступали как посредники между музыкантами и любителями музыки. Студии звукозаписи способны были выполнять функции посредников благодаря своим особым знаниям и практическому опыту в продюссировании, маркетинге и распространении музыкальных записей. Но в первом десятилетии XXI века среда, в которой действовали студии звукозаписи, изменилась коренным образом.
Возможность оцифровки музыкальных записей, доступность записывающего оборудования по приемлемым ценам, бурный рост количества персональных компьютеров, находящихся в частном владении, появление и быстрое развитие Интернета – все это привело к тому, что студии звукозаписи перестали быть обязательным компонентом музыкальной индустрии. Три основные функции студий – продюссирование, маркетинг, распространение – теперь могли выполнять сами музыканты и потребители. Сеть Napster сыграла главную роль в устранении студий звукозаписи как посредников. Пользуясь Napster, люди перестали считать студии звукозаписи единственным источником доступа к самым свежим хитам. Появилась возможность совместного использования отдельных музыкальных файлов людьми по всему миру без необходимости покупки каких-либо компакт-дисков. Методика одноранговой сети, реализованная в Napster, в действительности стала разновидностью общедоступного цифрового огромного торгового зала для файлов в формате mp3, предоставляющего потребителям доступ к более широкому ассортименту музыки, чем когда-либо ранее. При этом студии звукозаписи оказались в определенной степени не у дел и понесли значительные убытки [15, 22].
Успех сети Napster наглядно показал, что пиринговые системы обладают потенциальными возможностями, способными изменять целые отрасли промышленности, и основаны на простой идее: замена посредника на прямое взаимодействие между равными партнерами. В случае с музыкальной индустрией давно существующие студии звукозаписи и их каналы маркетинга и распространения, действующие как посредники между музыкантами и слушателями, были заменены пиринговыми системами совместного использования файлов. Основными характеристиками, которые сделали музыкальную индустрию столь уязвимой и способствовали распространению пиринговых систем, являлись нематериальная сущность музыки и низкие накладные расходы на копирование