– Пожалуй… И вы знаете, почему?
– Конечно! Несмотря на феноменальные физические данные, по психическому складу, жизненной мотивации, уровню интеллекта наш Евгений Иванович… не спортсмен. В этом смысле он безнадежен!
– Вот даже как! И кто же он, так сказать, по жизни? Ему поставили диагноз? Потенциальный ученый, бомж, дворовый хулиган, киллер, телохранитель, идеальный солдат?
– Почти угадали, Николай Васильевич. Только ни в коем случае не солдат! Это – совсем другое.
– Та-ак! – Николай азартно потер руки. – Становится все интересней! Значит, ваши работодатели «дешифрировали» меня как личность вполне заурядную, Варова – как настоящего и опасного колдуна, а Женька у нас кто?
– Могу объяснить подробно, но если одним словом, то Евгений Иванович… ВОИН.
– Ну, разумеется, – разочарованно вздохнул Николай. – То-то девки к нему так и липнут: чуют своим женским нутром. Не отметить ли нам это дело чашечкой кофе, а? Вы как, Александр Иванович?
– Мне без сахара, если можно.
Гость отставил опустевшую чашку:
– Будем продолжать? Или перейдем сразу к выводам?
– Давайте выводы! – улыбнулся Варов.
– Извольте: наиболее вероятным представляется, что господа Варов В. Н. и Васильев Е. И. – пришельцы. Да, да, пришельцы или гости из другой реальности!
– Это МОИ гости! – стукнул себя в грудь Николай. – Кому какое дело?!
– Да ради бога, Николай Васильевич! Никто вам претензий не предъявляет. Наоборот: вас просят проникнуться важностью задачи! Согласитесь вы участвовать или нет, проблему все равно будут решать. И платить за это своими жизнями.
– А вы, значит, хотите заплатить нашими?
– Видите ли, в чем дело: тут, похоже, не обойтись без посещения других реальностей. Проникать в них и возвращаться без… гм… ущерба для себя могут очень немногие. Почти никто. Проверить это можно только на опыте. Для большинства людей это фактически самоубийство. А вы МОЖЕТЕ. Вы не будете этого отрицать?
– Нет, не будем, – вздохнул Николай.
– Можно мне задать один вопрос?
– Валяйте!
– В скольких… мм… реальностях вы уже побывали, помимо нашей, конечно? И вы, Владимир Николаевич?
– Ну, сейчас посчитаем…
– Не стоит. Вы уже ответили.
Варов опять заскрипел своим пенопластовым сиденьем:
– Что ж, наверное, пора представиться: Вар-ка – колдун-недоучка из племени Речных Людей – к вашим услугам! А это – не Женька, это – Зик-ка! Он тоже из Речного племени, только из дальней деревни.
Николай всполошился:
– Ты чего, Вар? Зачем?!
– А что такого? Думаешь, в милицию загребут? Александр Иванович, а в чем, собственно, суть проблемы?
Гость кивнул и извлек из кармана бумажный конверт, вытряхнул на ладонь запаянный полиэтиленовый пакетик и протянул его Николаю:
– Взгляните!
Тот покрутил пакетик перед глазами: в нем лежал плоский