Донской атаман дал своим казакам всего шесть дней на сборы, причем цель похода держалась в секрете. В Индию было направлено 20.947 конных казаков с 510 офицерами. 500 артиллеристов и 500 калмыков, при 12 пушках и 12 единорогах. Поход был исключительно тяжел. В начале марта началась оттепель. Степь размокла, кругом царила непролазная грязь. Лошади вязли, выбивались из сил и их приходилось бросать, от пушек на поверхности были видны лишь орудийные «хоботы». Волгу форсировали с большим трудом.
И, тем не менее, от Дона войско Донское ушло на 700 верст, прежде чем 23 марта казаков, дошедших до села Мечетное Вольского уезда Саратовской губернии, догнал курьер из северной столицы. Он объявил о кончине императора и о том, что новый монарх повелевает возвращаться домой. Войсковой атаман, генерал от кавалерии В. П. Орлов (отец знаменитого русского генерала – героя наполеоновских войн В. В. Орлова-Денисова) собрал полки и приказал: «Жалует вас, ребята, Бог и государь родительскими домами!»
…Кстати, очень любопытный штрих! Михаилу Илларионовичу Кутузову довелось присутствовать на последних вечерах в жизни «государыни-матушки» Екатерины II и ее сына императора Павла I перед их кончинами. Причем, в день убийства Павла он сначала побывал у того на обеде, а потом – случай очень редкий – еще и на ужине! Трапеза прошла напряженно: царь был взвинчен, наследник Александр заметно насторожен, Кутузов под благовидным предлогом вернулся домой по раньше. А утром Михаил Илларионович узнал, что государь скоропостижно скончался от «апоплексического удара»! Так бывает, особенно в абсолютных монархиях и тем более, в «стране чудес и непуганых медведей»…
Глава 11. «Новая метла», новые хлопоты и первая… отставка
Новый российский государь отменил все военные приготовления Павла. При императоре Александре I 17.6.1801 г. Кутузова назначили военным губернатором Петербурга (1801—1802), а заодно он был определен еще и на несколько хлопотных должностей по гражданской части. С той поры в строго определенное время – в 8.00 утра – Кутузов прибывал в присутственное место – казенный дом военного губернатора Санкт-Петербурга. Теперь он ежедневно должен был являться к государю с докладами об обстановке в столице. Загружен Михаил Илларионович новым государем оказался по полной программе так, что в семье иронично шутили над его супругой: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!» Ясное дело, что до всего у Кутузова во время не доходили руки и вскоре у него начались неприятности с… новым государем. Несмотря на то, что он первым в отечестве ввел правила движения экипажей в черте города, но, в конечном счете, его подстерегла неудача. Недовольный работой