– Хорошо, – сказал, вставая из-за стола, хозяин. – Благодарю, Клашенька.
Алексей тоже встал.
– Угощение, Клавдия Ивановна, было царское. Спасибо вам…
Клавдия Ивановна махнула рукой:
– До царского стола нам далеко.
– Клашенька, – поправив сбившуюся прядь начавших седеть ее волос, сказал хозяин, – мы уходим на мужской разговор… в кабинет, а ты… сама знаешь…
– Как не знать, – ответила она и улыбнулась. – Дело привычное.
Уединившись, мужчины устроились в глубоких финского производства креслах. Потом хозяин встал, придвинул низкий из толстого стекла с серебряным ободком столик, прошел к бару, открыл, достал стограммовые стопки из голубого чешского стекла, поставил, вернулся к бару.
– Что будем пить, Алексей?
– Полагаюсь на вас, товарищ генерал.
– Есть «Наполеон»…
– Нельзя ли чего-нибудь попроще?
– Попроще? – переспросил хозяин. – Тогда вот… Моя любимая… «Столичная»… Не возражаешь?
– Никак нет, товарищ генерал… Наш, русский напиток…
– Получается, что мы придерживаемся одних вкусов… Хорошее совпадение… Для начала знакомства.
Василий Николаевич отвинтил пробку (подобное новшество появилось недавно и пока что только в Москве), наполнил стопки до краев и опустился в кресло. Вошла, прежде постучавшись, Клавдия Ивановна с подносом в руках, поставив перед мужчинами салатники и тарелки с закусками, вышла.
Хозяин поднял стопку.
– За гостя! – он выпил до дна. – Извини, Алексей, но у офицеров принято: тостующий пьет непременно вот так.
Алексей также в стопке не оставил и капли. Потому что… Ожидая разговора, ему хотелось расслабиться и не чувствовать себя скованно. Это для старшего лейтенанта в обществе генерал-полковника трудно, но он обязан постараться.
Василий Николаевич наполнил стопки.
– Позвольте, товарищ генерал, и мне произнести тост.
– Позволяю, сынок.
– За гостеприимность семьи, с которой имел честь познакомиться!
– Спасибо… – они выпили. – А теперь передохнем чуть-чуть… – хозяин улыбнулся. – А иначе свалимся под стол, так и не поговорив по душам.
Алексей позволил себе впервые возразить генералу.
– Русских не так-то просто свалить с ног.
– Все так, Алексей, но на здоровую голову и разговор получается здоровым, – Алексей, взяв крохотный бутерброд с черной икрой и сливочным маслом, отправив в рот, согласно кивнул. А Горовой продолжил. – Конечно, мы кое-что о тебе знаем, но всего лишь «кое-что»… Дочурка не из болтливых, поэтому информацию дозирует…. А нам бы хотелось знать больше… У вас что-то завязывается серьезное, если мы не ошибаемся…
Алексей кивнул:
– Не ошибаетесь… Более, чем серьезное… С моей стороны, уж точно…
– Ну так вот… Расскажи поподробнее о себе… Сам понимаешь,