Со стороны кресла раздался смешок. Владыка гневно посмотрел на кузена, но тот опять поднял руки вверх, давая понять, чтобы на него не обращали внимания. Переведя взгляд на меня, он постарался взять себя в руки.
– Согласен, леди Ариса немного перегнула, но и вы ее спровоцировали.
– Неужели? А может, это она испытывала мое терпение, довольно прозрачно намекая, что я недостойна находиться в данном обществе? Но заметьте, мы к вам в гости не рвались и будем лишь счастливы, если вы нас вернете домой.
– Клянусь, я готов отдать любые деньги, чтобы отправить вас обратно, – рыкнул Владыка.
– Ребенка я не оставлю. Так что даже не мечтайте! – ядовито ответила я. – Может, вы пересмотрите свое решение и согласитесь подождать, пока дочь повзрослеет в нашем мире?
– Это не обсуждается! – отрезал он.
– Но почему?! Насколько я поняла, с появлением невесты вы не собираетесь никак себя ограничивать в связях. Сегодня ваши любовницы оскорбляют меня, а завтра будут смеяться в лицо моей дочери.
– Не говорите чушь. Никто не посмеет оскорбить мою невесту!
– Ну-ну, – скептически посмотрела я на него. Он совсем идиот или притворяется? – Демонстрируя двору своих фавориток, вы уже проявляете к своей невесте неуважение. Всем остается лишь последовать вашему примеру.
– Надеюсь, вы не ожидаете, что я буду хранить ей верность все годы до ее взросления.
– Я ожидаю и даже требую, чтобы вы не выставляли их напоказ! – твердо произнесла я.
– Требуете?! – обманчиво-мягким тоном переспросил он.
Ну да, требовать чего-то от Владыки глупо. Я постаралась воззвать к его благоразумию:
– Подумайте сами, чего вы добьетесь, демонстрируя двору своих фавориток? Хотите, чтобы моя дочь росла, наблюдая за чередой ваших любовниц? О какой тогда любви может идти речь?
– При чем здесь любовь? Она станет моей женой, и точка!
– Если моя дочь не полюбит вас, то я костьми лягу, но сделаю все, чтобы она вышла замуж за того, кому отдаст свое сердце.
– А вы выходили замуж по любви? – неожиданно спросил он.
– Да, я любила своего мужа, – призналась я и внутренне сжалась, понимая, к чему он ведет.
– И куда же делась ваша так называемая любовь? – не скрывая ехидства, спросил он. – Вы, люди, слишком ветрены. Оборотень никогда не оставит свою пару и ребенка, чего не скажешь о вашем муже, – хлестко произнес он.
Получив сокрушительный удар, я отвернулась, стараясь сдержать слезы. Слишком болезненным был для меня развод, и его слова задели меня за живое. Мне оказалось тяжело пережить предательство любимого человека, а еще больнее было за дочь. Я же видела, как она тянется к отцу и как мало ей тот уделяет внимания.
– Мы ценим свою семью! – высокомерно добавил Владыка, наслаждаясь собой и желая меня добить.
– Я вижу, как вы ее цените, – тихо произнесла я. – Узнаете личные подробности лишь для того, чтобы больнее ударить. Вы обещали мне вашу защиту, а ваши же любовницы смеют меня оскорблять,