– Ты чего один? Я бы тебя держал возле печки. Или в люльке.
– Герои едут, – ответила Мелизенда заносчиво, – куда изволят!
– Ух ты, – сказал зевун, – да ты герой, оказывается… Правда, сопельки вон до пояса, но все равно герой?
Возница буркнул, не поворачиваясь:
– А что, тот мальчишка тоже не смотрелся героем…
Зевун возразил:
– Он не смотрелся, но когда я увидел его коня и хорта, то понял, что человек не совсем простой…
Сердце Мелизенды застучало чаще.
– Здесь проезжал настоящий герой?
Зевун потянулся, зевнул еще шире и сказал с великим удовольствием:
– Да, теперь у нас разговоров будет на год!.. И детям перескажут. Такое не часто случается. Вон там видишь горы?.. Говорят, там живут дивы, но живут и живут, мало ли кто где живет?.. Но на той неделе то ли день выдался у них без добычи, то ли еще чего, но двое спустились с гор и дошли до нашего села…
Возница сказал зло:
– Сломали два дома!.. Начали хватать скот, овец пожирали целиком, а коров разрывали на части и тоже съедали прямо на месте…
Зевун молодецки повел плечами, сказал с таким восторгом, что и без того широкое лицо расплылось в стороны, ставши похожим на полную луну:
– А тот молодой герой остановил их обоих!
Возница возразил:
– Он вмешался не из-за коров! Дивы схватили Акулинду, а она так верещала и отбивалась в их руках, что герой услышал, когда проезжал мимо.
– Да, – подтвердил зевун, – герой… это герой! Как он мог мимо и дальше? Тут же повернул своего страшного коня и с грозным кличем…
Возница уточнил:
– Он молчал. В том все и дело! За все время ни слова, я не представляю… Но так было еще страшнее.
Мелизенда взглянула на них с настороженностью.
– Что, он бросился освобождать именно ту женщину?
Зевун ответил философски:
– Если бы не верещала, проехал бы мимо.
– Что же он за герой? – спросила Мелизенда ядовито. – Герой должен геройствовать денно и нощно.
Возница хмыкнул.
– А если ему все равно?.. Вот не хотелось драться в этот день?.. Может, он дерется, когда пьяный? Или за деньги?..
– Тогда он не герой, – сказала Мелизенда. – Герои должны быть бескорыстными. И что, он освободил ту Акулинду?
Зевун засмеялся довольно.
– Причем вовремя!.. Они только-только содрали с нее платье, но больше ничего не успели. Он налетел, как черный вихрь, одному сразу разрубил голову до челюсти, а с другим дрался чуть дольше, но тоже не очень…
Мелизенда спросила, стараясь держать лицо неподвижным:
– А что та Акулинда, отблагодарила?
Зевун с плотояднейшей усмешкой развел руками.
– Кто знает? Наверное… А как же иначе? Иначе будто бы зазря… Ну, пусть не зазря, но без благодарности как-то не закончено… За такое нужно сказать