Но это было позднее, а в описываемый день произошла нежданная встреча. Матильда решила покататься на коньках. Ей ли, балерине, прекрасной танцовщице, не одолеть и этот рубеж? Как сотрудница императорской сцены и билет получила на каток, где нередко катались члены императорской фамилии.
Каталась, кружилась, любуясь тем, как лёгкий, пушистый снежок мягко ложился на лёд. Она не просто каталась, она танцевала, делала пластичные фигуры. И вдруг неожиданно услышала знакомый голос:
– Здравствуйте, Матильда. Как вы красиво кружитесь на коньках! Словно на сцене.
Это был цесаревич Николай. Она и не заметила, как он подъехал к ней.
Ответила, смущаясь и радуясь:
– Да, я люблю в свободное время кататься.
– Вижу, вижу. Любовался вами. Скажите, а завтра вы тоже будете здесь? – спросил цесаревич.
– Завтра? Да, как раз завтра я свободна от спектаклей.
– Значит, придёте?
Она потупилась, прошептала:
– Да, приду…
Музыка разливалась по катку, казалось, она играет в такт кружащимся снежинкам. Цесаревич попросил:
– Матильда можно вас пригласить на танец.
– Можно, – мягко сказала она и слегка склонила голову.
Они закружились в снежном вихре, и все оборачивались, чтобы полюбоваться необыкновенной парой. Кто-то узнавал юного наследника престола, кто-то замечал, с кем выписывает пируэты.
– Завтра я буду ждать вас, – сказал цесаревич, когда закончился танец.
– Я обязательно приду.
И она пришла, и они встретились и провели прекрасный, незабываемый вечер, разговаривая о театре, о балете, об искусстве вообще.
– А чем вы интересуетесь особенно? – спрашивала Кшесинская.
– Я люблю древнюю историю, – отвечал Николай Александрович. – Читаю книги наших историков, зарубежных… Интересуюсь римским правом.
– История? – переспросила Кшесинская и заметила: – А я люблю сказки и сказочные персонажи. Древнегреческие мифы. Но особенно сказки Пушкина. Из зарубежных героинь мне нравится цыганка Эсмеральда.
Главная героиня романа Виктора Гюго “Собор Парижской Богоматери” была в то время на слуху, поскольку создавались оперы, даже балет, где этот образ неизменно покорял публику.
– Красивая история, – сказал Николай Александрович. – Ну а мне в романе нравится описание самого собора. Нравятся исторические моменты.
– Я читала роман, читала о соборе и не могла оторваться…
Время пробежало незаметно, и Николай Александрович сказал:
– Мне пора, извините меня, пожалуйста, Матильда.
– Что вы, что вы, я понимаю, – ответила она.
Да, она