Увы, Бэрту Сенни не повезло. Хотя жив он все-таки остался и от злобных кредиторов ушел, оставшись никому ничего не должен. Но так уж случилось, что в счет долга Ландер забрал у бывшего приятеля и собутыльника билеты на круиз и сам отправился в путешествие. Тем самым ускользнул из-под самого носа настигающей его бригады.
Восьмерка отважных преследователей поплакалась своему начальству, выбила добавочные командировочные и устремилась следом за своей неусидчивой жертвой. Но, видимо, не слишком стремились нагнать, потому что в Европе это сделать не сумели. Да и в Панаме нужный лайнер упустили по вине нелетной погоды, каких-то глупых карантинов и еще кучи всяких веских причин.
Начальство рвало и метало, но дальнейшие средства выделило все-таки, пусть и с зубовным скрежетом. Так что бригада вскоре уже уверенно встречала нужный лайнер на самой первой остановке после долгого водного пути по Тихому океану. И каково же было их удивление, когда мистера Рубки на корабле не оказалось!
Пришлось им самим подсаживаться в виде пассажиров и проводить жесткое расследование. По его результатам выяснили: Ландер несколько повздорил с одним весьма желчным старикашкой. Ну а этот старикашка ничего не придумал лучше для мести, чем закатать обидчика в ковер и утопить в океане.
Финита ля комедия? Доклад вскоре ушел начальству. В ответ прилетел вагон ругани и приказ самыми экономными средствами (чуть ли не пешком и вплавь!) добираться домой. Список вопросов для допроса было приказано уничтожить.
С ругательствами покинув роскошный лайнер, восемь русских туристов отправились чуть ли не автостопом домой. Каково же оказалось их удивление, когда, прибыв в Москву и доложившись, они были чуть ли не затоптаны разгневанным начальством?! Ибо выяснилось всего лишь несколько часов назад, что фигурант не утонул в океане, а преспокойно сибаритствует в своем поселке на малой родине.
Тут же бригаде вручили деньги, новый пакет с вопросами и пинками выпроводили в путь. Еще и напутствовали в спину:
– Если и сейчас не справитесь, отправитесь на Колыму кайлом махать! А то и еще куда дальше!
«Дальше» понималось как «на тот свет». Это и дураки понимали. А крайне обозлившиеся гончие себя за дураков не считали. Терпение у них кончилось, последние капли благодушия истаяли. Так что жертва на этот раз выглядела заранее обреченной.
Да и действовать прибывшие решили крайне грубо, максимально быстро и невзирая ни на что. Проявлять свой высокий профессионализм, проводя хотя бы предварительную разведку, они не посчитали нужным. То есть, выяснив точный адрес проживания мистера Рубки, уселись в две арендованные машины и помчались в гости. Вернее, не в гости, потому что чувствовали себя в данном случае авторитарными хозяевами жизни. Да и государство у них за спиной, пусть и в лице начальства,